不要再黑印度了，恆河確實正在變得越來越乾淨

河流在印度佔據很重要的地位。事實上，印度的一個邦法院曾宣布恆河是一個擁有人權的「活生生的實體」。人們難以理解印度人的思維，但印度教徒不需要官方法律來擬人化或崇拜水體。證據就在數字中。從2019年第一季度開始，大約1.2億人（相當於美國人口的三分之一以上）前往恆河沐浴，印度人喜歡用這種方式洗去他們的罪惡。聯合國教科文組織將這個活動稱為地球上最大的和平朝聖者集會。它最受尊敬的地方之一是三條河流（恆河、亞穆納河和神話中的薩拉斯瓦蒂河）的交匯處。

人多的地方就難免雜亂和骯髒，再加上印度人本身的衛生習慣就不怎麼樣，所以恆河的污染問題一直遭到世界各國人的詬病。今年35歲的導遊阿米特·庫馬爾已經在聖城瓦拉納西生活了30多年。他回憶說，在他生命的大部分時間裡，恆河散發著惡臭，到處都是成堆的垃圾，包括人類的排泄物和屍體。但是近年來，庫馬爾看到這條被印度教徒視為聖地的河流有了重大改善。他說，老城區的河邊台階被稱為「ghats」，原本長時間被成堆的垃圾和糞便覆蓋，如今看起來非常乾淨。

年初時，河水似乎比較清澈，除了水面上漂浮著少量的垃圾。過去那條河裡沒有那種難聞的氣味。最近安裝了垃圾桶，並引進了一些公共廁所隔間。沿著河流邊上的區域，男孩們在人們坐在台階上或在河邊散步時打板球，儘管偶爾有尿味。這樣的改變是「清潔恆河」計劃的目標，該計劃由印度總理莫迪發起，作為他的清潔印度使命的象徵核心。

為了復興這條河，印度政府已經為從過去至今四個財政年度預留了大約2000億盧比的資金。自那以來，它已在其銀行沿線的村莊安裝了100多萬個家庭廁所，翻修或建造了20多個污水處理廠，並建造了50多個電動火葬場。環保人士說，考慮到恆河污染的嚴重程度，這個預算還太小了。他們指出，撥給清理工作的資金與實際完成的工作之間存在著相當大的差距。儘管如此，還是發生了一些深刻的變化。印度教徒相信，在恆河中撒上他們所愛的人的骨灰，將使他們的靈魂從無盡的輪迴中解脫出來。但是，由於印度的傳統禁止為某些人舉行火葬，比如那些因懷孕或眼鏡蛇咬傷而死亡的人，火葬的費用可能無法承受，也可能是被禁止的，所以屍體經常被扔進河裡。

這種情況正在改變。庫馬爾表示，這些天，至少在加特地區，我們很少看到漂流的屍體，這些東西近年來被河水掩埋。越來越多的人在一些ghats上使用價格實惠的電動火葬場，只把骨灰扔進水裡。公民團體在清理恆河方面也發揮了作用，牽頭的還有非政府組織和基礎設施租賃和金融服務等公司。目前該區域由一位名叫坦蘇圖拉·伊姆松的知名女性領導。

然而，根據印度污染控制委員會的數據，2017年夏天，該河流部分地區生化需氧量(俗稱BOD)的不安全水平實際上有所上升。另一份報告發現，過去三年間，包括瓦拉納西地區在內的一些檢查點，生活在河床上的生物數量有所下降。庫馬爾說，人們仍然往河中傾倒東西，包括人的屍體。莫迪承諾恆河將在2020年10月2日前完全清潔乾淨。清理這條長2500公里、面積100萬公里的河流的最後期限是雄心勃勃的，可能需要增加公共資金、資源和規劃。雖然清潔印度運動是一個大規模的雄心勃勃的項目，以至於指望它在短短几年內取得任何顯著成果可能是錯誤的。不過恆河最終能變乾淨對印度人來說也是一件好事。

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