這種物質幫火星維持液態水，或為生命創造條件

氣凝膠薄層或可用於隔離火星表面，從而幫助火星常年維持液態水，保護其表面免受有害的紫外輻射。

《自然—天文學》近日揭示的這種方法有可能使依賴光合作用的生物在火星上存活，而無需進行大規模的行星尺度上的改造。

火星表面的條件不適宜地球上的生物：溫度過低，無法維持液態水；無臭氧層可以抵禦紫外輻射。之前已有多個火星宜居改造方案被提出，但這些「地球化」項目成本高昂，而且以目前的技術無法實現。

美國哈佛大學的Robin Wordsworth及同事在實驗室中複製了火星表面條件，並且表明2~3厘米的氣凝膠層可以使火星表面溫度上升50攝氏度。

研究人員還利用火星氣候模型證實，在富冰溫帶地區，氣凝膠可以使火星終年維持幾米深的液態水。此外，氣凝膠可以在傳播可見光的同時吸收紫外波段的光，這樣既能保護火星表面的環境，也能提供充足的光照支持光合作用。

作者表示，氣凝膠已經在製造中，並準備好在地球極端環境里進行進一步的測試。但他們強調，對在火星上使用這種材料所存在的天體生物學風險也需要理解清楚。（唐一塵）

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