《精英：危機四伏》開發商：現在是獨立開發者的最好時代

Frontier Developments是一家英國遊戲開發商，擁有《精英：危機四伏》、《侏羅紀世界：進化》等代表作品。除了自研遊戲之外，這家公司還啟動了第三方發行業務，在上個月剛剛簽約Haemimont Games的新作。

在前不久的一場遊戲行業峰會期間，Frontier創始人兼首席執行官大衛·布拉本接受媒體採訪，聊了聊公司在過去十幾年裡的變化和轉型。

布拉本介紹說，WiiWare冒險遊戲《迷失之風》（LostWinds）是公司自主發行的第一款遊戲。「當時我們的團隊規模很小，時間也很有限。通過那次試驗，我們證明了能夠自主發行遊戲……當然，自主發行遊戲是一件相當困難的事情。」

Frontier後來又推出了一部《迷失之風》續作，但2014年問世的《精英：危機四伏》才是他們自主發行的第一款大型遊戲。你一定很想知道，這家公司為什麼沒有在《迷失之風》收穫成功的基礎上趁熱打鐵，發行更多自研遊戲？

布拉本承認，部分原因在於他們當時正忙著與微軟合作，製作《Kinectimals》、《迪士尼樂園大冒險》（Disneyland Adventures）和《動物園大亨》（Zoo Tycoon）等遊戲。不過他也強調，公司並不滿足於只為大型發行商做遊戲。

「你需要設計遊戲，為整個項目投入大量精力。根據我們的經驗，這很可能比發行遊戲的風險更大。」布拉本說，「這種代工模式的利潤率很低，發行商可能會提出一些苛刻的要求。但我們製作了許多非常成功的遊戲，為其他一些公司賺了很多錢。」

從上世紀90年代到本世紀的第一個十年，Frontier一直與發行商合作。「在那段時期，一個巨大挑戰是與零售商打交道。如今情況變了，數字商店的貨架空間不受限制，我們可以直接面向用戶銷售遊戲。」

在為大型發行商代工的十幾年裡，這家公司還大幅改變工作方式，團隊數量從一個變成了三個。「如果公司只有一支團隊，會很容易受到環境變化的影響。你需要花時間尋找新的合作項目。如果你是一家大公司，那就必須養活很多人。但如果你有幾支團隊，就能夠更從容地應對和分擔風險。」

在《精英：危機四伏》臨近發售前，Frontier信心倍增，計劃籌備IPO。然而，布拉本發現很多人懷疑他們沒有能力與EA、動視等大型發行商競爭。直到Frontier製作《過山車之星》（Planet Coaster），人們仍然對這家公司的前景持懷疑態度。

「很多人斷定我們不會再次走運，但《過山車之星》獲得了成功，在市場上的表現非常好。」布拉本說，「到了那個時候，其他人對我們的態度才稍微溫和了些……我認為我們為後來上市的一些其他遊戲公司開闢了道路，例如Codemasters、Team17和Sumo Digital。」

布拉本稱作為一家上市公司，Frontiers希望與更多的第三方開發團隊合作，充分發揮旗下市場營銷團隊的作用。另外在與開發團隊合作時，他們也很清楚對方有哪些需求。

「過去很長一段時間裡，我們也是開發商，需要與發行商合作。我覺得我們很可能是為數不多、以研發優先的幾家發行商之一，所以能夠從開發商的角度來看待問題，而不僅僅是考慮怎樣做營銷。在許多其他發行商，跟開發團隊打交道的絕大多數人都來自營銷背景。」

「有點像建房子。如果你想將房子展示給一個不是建築工人，不清楚怎樣建造房子的人，那麼你很可能會想方設法把它裝飾得很漂亮，卻連管道工程都還沒做……但你需要做的第一件事情是拆掉所有傢具和裝修，做好管道工程。這是兩種不太一樣的思維方式。」

作為一位從業經歷超過30年的老兵，布拉本對遊戲行業的前景感到樂觀。他認為隨著開發工具、分銷渠道的普及和民主化，製作遊戲變得比過去任何時候都更容易了。布拉本承認「互聯網很殘酷」，但他認為這會促使開發團隊更注重把控遊戲質量。「如果你製作一款垃圾遊戲，那麼不到10分鐘後，全世界玩家就都知道了。」

「我聽很多獨立開發者說，他們認為自己錯過了潮流，本應該在幾年前就推出遊戲。但在我看來，如今你很可能比過去任何時候更有機會完成一款遊戲的製作。」

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