銀河系的神秘閃光，每隔16.2小時出現一次，原來是雙星系統

每一個夜晚，天文學家都會抬起望遠鏡，遙望這個夜空。

夜空中的每一顆恆星，都會發射出自己的光芒，有的紅，有的黃，有的藍，有的白。還有少數的恆星，亮度會時不時地出現變化，這些天體被稱作變星。

不過，最近，科學家發現了一顆編號為NGTS-7的恆星，它的亮度變化卻叫科學家們非常好奇，因為它的變化規律顯然不屬於變星。

這顆恆星的亮度變化周期為16.2小時，也就是說，一般每2個地球日，它會完成3次變化周期，時明時暗。

對於這種光度的變化，科學家們都會仔細觀察。有人認為，這種光度變化或許代表著某種信息的傳遞。甚至有些人表示，這或許是外星人在傳遞信號。

顯然，這個說法能夠忽悠一些普通人，但卻說服不了科學家。在進行了深入的研究後，英國沃里克大學的研究人員終於發現了它亮度變化的秘密——這是一個雙星系統。

NGTS-7之所以光度會出現周期性變化，是圍繞著它的褐矮星和它互相旋轉時會擋住它一部分光（和月食遠離一樣），這叫做凌日現象。而褐矮星的公轉周期是16.2小時，所以光度的變化周期就是這麼長。

科學家表示，雖然NGTS-7的體積和溫度都遠不如太陽，但是這反而讓這個三合星系統更容易露出本來面目。圍繞它公轉的褐矮星比較大，所以二者之間差距比較小，在褐矮星凌日的時候，對NGTS-7光度的影響比較大，所以更容易被發現。

法國馬賽天體物理研究所的天文學家、並未參與此次研究的休·奧斯本表示，一般來說，褐矮星的溫度都很低，低溫的褐矮星摸上去就只有溫水的感受，它們通常呈現出黑色；溫度比較高的褐矮星，也只有篝火的溫度，會呈現出暗紅色。

而NGTS-7的褐矮星則比較與眾不同，由於距離NGTS-7比較近，被潮汐鎖定住了，所以它的其中一面被烤得溫度很高，呈現出亮紅色，而另一面就會是比較暗的顏色。而由於這顆褐矮星本身內部也有熱源，所以它對NGTS-7的光度干擾會比較詭異。

根據科學家的推測，這兩顆天體的軌道不會很穩定，這顆褐矮星很有可能會在未來的某一天墜毀在NGTS-7表面。科學家說：請想像一顆保齡球撞向一個裝滿了沸水的氣球，那畫面就是兩顆天體碰撞是會上演的一場「宇宙煙火」。

奧斯本表示，我們目前在宇宙中發現的褐矮星還非常少，對於這一領域的認知還有很多的空白。他認為，這不是我們科技的關係，而是褐矮星本身就比較罕見。

作為行星和恆星之間左右搖擺的中間分類，褐矮星在宇宙中也有著很深的意義。因此，我們急需發現更多的褐矮星，來填補這一部分知識空白。通過了解褐矮星，我們或將可以解開木星沒有升級為恆星的未解之謎。

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