不知所措！冥王星大小的「新世界」如何讓NASA陷入困境？

一部紀錄片透露，美國宇航局發現了數百個冥王星大小的「新世界」，這些「新世界」幫助塑造了該機構對行星的定義。新地平線號是作為美國宇航局新邊疆計劃的一部分而發射的星際空間探測器。這艘宇宙飛船於2006年發射升空，主要任務是對冥王星進行一次飛越研究，並對柯伊伯帶的其他天體進行研究。2015年7月14日，新地平線號在冥王星表面上空飛行了8000英里。

布萊恩·考克斯(Brian Cox)在英國廣播公司(BBC)的系列節目《行星》中透露，未來一年，它將把數據傳回美國宇航局，這將產生巨大的後果。考克斯博士上個月解釋說，從地球到遙遠的柯伊伯帶內邊緣的冥王星是如此遙遠，即使有哈勃望遠鏡，它看起來也只是一個模糊的圖像。但冥王星並不是唯一一個，我們開始探測其他遙遠的天體。然後哈勃發現另一個世界幾乎和冥王星一樣大。

這個新世界的發現迫使我們重新思考行星這個詞的含義。NASA在星系團中發現了一顆矮行星Eris，它的質量比冥王星大27%。這使得科學家們重新考慮他們是如何定義行星的。考克斯博士補充說，國際天文學聯合會現在對行星有三個部分的定義。

首先，它必須繞太陽運行，而冥王星肯定是這樣做的，它每248年循環一次。其次，它的質量必須足夠大，引力才能把它塑造成一個球體，而冥王星確實幾乎是球形的。但第三，它必須清除自己圍繞太陽的軌道，這本質上也是一個質量約束，它必須有足夠的重力把東西扔出去。

然而，這個定義排除了冥王星，它被重新定義為矮行星。考克斯博士繼續說，冥王星就是在那裡墜落的。如果冥王星大到足以成為一顆行星，那麼宇宙中有數十個甚至數百個大到足以形成行星的天體。但我不認為這真的很重要，冥王星最終是一個世界，我們應該探索它。

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