武則天為什麼要說自己是彌勒佛轉世？為啥不是其他佛爺？

武則天是聚訟紛紜的歷史人物，但不管是愛者憎者毀者譽者，都不能否定她是從佛門中走來的一代女皇事實。

正因如此，許多歷史研究者認為，武則天是利用了佛教的社會地位，為她的革唐為周找到了合法依據。其實，究竟是武則天利用了佛教，還是佛教利用了武則天，又怎麼能說的清楚呢？

武則天並不是成年後才信佛的，也並不是做了皇帝才信佛的，而是自幼篤信佛教。武則天的母親楊氏是隋朝宰相楊達之女，而歷史上的隋文帝、隋煬帝都是以崇佛而聞名的。上行下效，當時佛教在社會上蔚為風尚，出身名門世家的楊氏自然是虔誠的佛教徒。父親楊達死後，楊氏立志一心向佛、終身不嫁（「永奉嚴親，長棲雅志」）。後來，還是在唐高祖李淵的百般勸說和撮合下，楊氏才同意嫁給了武士彟，即武則天的父親。

武士彟本是個木材商，因為在李淵太原起兵的時候出錢出力李唐建國後因功封為太原郡公、應國公，任工部尚書。玄武門之變後，李淵讓位於李世民不久駕崩，武士彟聞訊，「因以成疾」，不久也病逝了。武士彟死後，楊氏與三個女兒相依為命，不但受到武氏家族的冷落，還遭受了武士彟前妻所生之子的欺凌。為擺脫現實中的苦難，楊氏更加篤信佛教，以此作為精神寄託。命運多舛的武則天見慣了母親吃齋禮佛的情景，受到熏陶，與佛教結下了不解之緣。此後，14歲的武則天入宮，成了李世民的「才人」。

貞觀二十三年（649）八月，唐太宗駕崩，25歲的武則天與其他嬪妃被遣送到感業寺削髮為尼。在感業寺的四年是武則天人生最低谷，是佛教給了她精神寄託，每日單調枯燥的清教徒生活，讓她對佛教又有了深刻的理解，加深了佛學修養的武則天變得更加崇尚佛教。

不久武則天否極泰來，唐高宗將她從感業寺接回皇宮，隨侍左右，並封其為宸妃。永徽六年（655）十一月，武則天如願以償被冊封為皇后，開始參與朝政。顯慶五年（660）起，因為唐高宗患病無法處理朝政，於是將朝政交由武則天全權處理。每天上朝，武則天都要坐在唐高宗身後垂簾聽政，唐高宗形如傀儡，當時人們將唐高宗與武后並稱為「二聖」。

弘道元年（683），唐高宗在洛陽駕崩，死前立下遺詔雲「軍國大事凡有不決者，兼取天后進止。」唐高宗的愚蠢行為，事實上為武則天發展佛教勢力，利用佛教代唐掃清了一切障礙。當時的唐王朝，社會上並存著儒釋道三種主流思想，從儒家看來男尊女卑才是正道，武則天所做的一切屬於「牝雞司晨」大逆不道，「雌代雄鳴則家盡，婦奪夫政則國亡」，因此竭力反對；無獨有偶，道家對武則天更是不假顏色，首先，一筆寫不出兩個「李」來，李唐為了宣揚「君權神授」，標榜政權的合法性，生硬將道家的老子認為祖宗，唐高宗更是封李耳為「太上玄元皇帝」，就連道家經典《道德經》也被列為科舉考試的必考科目。道教為投桃報李，自然不遺餘力的維護李唐政權。就在武則天垂簾聽政的時候，老子在?州顯靈，告訴洪州豫章縣民鄔元崇：「我是太上老君，汝帝之祖」，命鄔元崇傳語武則天，「國家祚永而享太平，不宜有所譖也。」武則天得報心中自然不喜，卻也不敢做的太過分，只是將鄔元崇幽禁了事。

既然無法在儒家綱常中找到自己上位合理的依據，道家跳出來公然表示反對，武則天無奈之下只好尋求自己最為熟悉的佛家支持了。永昌元年（689），在武則天的授意下，沙門薛懷義、法朗等九人偽撰《大雲經》四卷進呈朝堂，公然宣稱武則天「乃彌勒佛下生，當代唐為閻浮提主」（佛教稱人世間為閻浮提，閻浮提主即是人世之主），大講特講武則天不但要以「女身」成為統治天下的帝王，而且將來還要作佛。

三千大千世界，有無數的佛，武則天為什麼單單選擇了彌勒佛呢？其中又有何玄機呢？原來，據佛經記載，彌勒原本就是釋迦牟尼的弟子，卻先佛入滅，待到未來將從兜率天下生人世，繼釋迦牟尼弘揚佛法的（故稱未來佛）。釋迦牟尼佛在滅寂時，將衣缽傳與迦葉，是要他轉交未來佛彌勒的。彌勒佛在龍華樹下廣傳佛法，普度眾生，令信徒「穀食豐樂、人民熾盛」。

按佛家的說法，入滅前的彌勒雖是個菩薩，但他在將來指定是要成佛的，他就是釋迦牟尼指定的接班人。彌勒在世的時候，「人壽四萬八千歲」（女子五百歲才出嫁），大地平坦、樹上生衣，絕無瘟疫疾病，一種七收，風調雨順五穀豐登，世上人人向善、崇敬佛法。

一句話，彌勒作佛的未來時，就是天下士民心中無限美好的理想國時代，就是儒家描摹的大同社會，道家宣揚的太平世界。

武則天得到《大雲經》如獲至寶，立即命令天下各州都要建立大雲寺，又度一千僧人祝賀「佛」的美言。佛教為武則天順利上位提供了法理上的依據，就在《大雲經》頒行天下的第二年，武則天即一腳踢開兒子自立為帝，改國號為「周」，改元「天授」，成了華夏歷史上的第一位女皇帝。

因為佛教為武則天的稱帝立下了汗馬功勞，所以她一反李唐「道在佛先」的成例，開始大力尊崇佛教，明確規定先佛後道，不斷利用佛教鞏固維護其統治，開創了自佛教傳入我國以來的又一個興盛時期。

武則天奉佛而登極，稱帝後更加崇佛，在她君臨天下的十餘年間，佛門與宮門是相通的，因此也為後人諸多病詬。至於武則天是否私德有虧，則不在本文討論範圍了。

另，早期的彌勒佛像為「唇厚鼻隆、目長頤豐」的挺然丈夫相；武則天時代則為面部豐滿圓潤、嘴角微笑眉修長，雙目溫婉慈祥、雍容大度的女相；五代之後，才出現人們最為熟悉的頸短體胖、袒胸露乳的形象。當然，這是題外話了。

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