李鴻章大罵左宗棠：簡直就是一個活曹操！

說起晚清四大中興名臣，主流觀點莫過於「曾（國藩）、胡（林翼）、左（宗棠）、李（鴻章）」四人。由於胡林翼英年早逝，未能大展宏圖而過早退場；曾國藩垂垂老矣，在剿滅發捻後就決意急流勇退、明哲保身，刻意遠離晚清官場的漩渦。所以，真正經歷和譜寫晚清洋務運動華彩樂章的名臣只有左宗棠和李鴻章。而這兩個人，偏偏又是鬥爭一輩子的政治死對頭。在大多數人眼裡，左宗棠收復了新疆，是大大的「民族英雄」。而李鴻章卻因為代表清政府簽訂了諸多不平等條約而淪為「賣國賊」。所以這兩個人於情於理、於公於私，都是勢不兩立的敵手，沒有絲毫迴旋餘地。可俗語說，沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨。原本無冤無仇的左宗棠和李鴻章為什麼會到水火不容的地步？

由於以正規經制軍隊為主體的江北-江南大營已然被太平天國的陳玉成和李秀成聯手擊滅，清政府在江南的正規軍野戰主力幾乎被一掃而空。因此，圍剿太平軍的主力就落到了團練武裝的頭上。當時形形色色的團練武裝不在少數，但是既成規模，又有戰鬥力的武裝卻只有曾國藩、曾國荃兄弟的湘軍、李鴻章的淮軍和左宗棠的楚軍。湘軍的攻擊方向是由安慶、武昌直指天京（今南京）；淮軍的攻擊方向是從上海出發，由蘇州、常州、無錫攻向天京；楚軍的攻擊方向則是由浙江、福建而至兩廣，抄太平天國的大後方，收釜底抽薪之效。

按說如此部署完全可以各司其責，但是偏偏出了漏子。李鴻章的淮軍為了追繳太平軍侍王李世賢殘部，當時深入了浙江境內。即便是越界，也是為了剿賊，為了大清的江山社稷，可是左宗棠偏偏就認定李鴻章的越界行為是別有用心，至少是對他本人的無視。左宗棠本人自尊心強而又心胸狹窄也是眾所周知的。由於李鴻章和曾國藩之間親密的師徒關係，原本已經和曾國藩反目成仇的左宗棠恨屋及烏，也記恨上了李鴻章（曾國藩為了將攻克天京的偉業留給曾國荃，令淮軍和楚軍不得參與攻打天京，以致遭到一心想建功立業的左宗棠的嫉恨）。從此，二人處處較勁，前後持續了20餘年。

1866年，在福建、兩廣境內的太平軍余部被全數肅清後，時任閩浙總督的左宗棠被調任甘陝總督，任務就是圍剿活躍於北方的大股捻軍。

1864年太平天國主力被剿滅後，尚有大量余部在賴文光、陳得才等人的率領下，和在北方活動的張宗禹、任柱所部的捻軍合兵一處繼續反抗。他們改步戰為馬戰，以大隊騎兵在平原遠程機動奔襲，如風捲殘雲一般來去如飛，絕不拖泥帶水，使得前來圍剿的以步兵為主的清軍一時難以適應，屢屢受挫。特別是1865年5月，捻軍在山東曹州（今山東菏澤）高樓寨殲滅清精銳蒙古騎兵，擊斃了科爾沁親王僧格林沁，一時間聲勢大振，清廷大為震驚。因此，當肅清閩浙、兩廣地區太平軍余部的左宗棠被北調甘陝的同時，時任江蘇巡撫、署理兩江總督的李鴻章接替剿捻不力的曾國藩為欽差大臣，新募馬隊北上剿捻。

不料，原本張宗禹所部的一支西捻軍被左宗棠剿得走投無路，居然神不知鬼不覺地越過了左宗棠設下的重重封鎖線，在左宗棠的眼皮底下渡過了黃河，從陝西越過山西，進入了京畿重地直隸。

捻匪進逼，京師震動，朝廷急令各路軍馬救援，甚至連恭親王都赤膊上陣，帶上京城八旗神機營出京剿捻，所幸李鴻章率所部淮軍及時趕到，在吳橋附近全殲了捻匪，朝野上下才鬆了一口氣。

而直到那時，遠在陝西的左宗棠尚不知自己轄境內的捻匪直逼直隸！左宗棠剿捻不但沒有將捻軍剿滅，居然把捻軍剿推進了京畿重地，這個烏龍非同小可，驚動了兩宮和聖駕，搞不好是滅九族的大罪。事後，剿滅這股捻匪的李鴻章得到了朝廷的嘉獎，並於1867年高升一步，官拜湖廣總督。而放跑這股捻匪的左宗棠滿心惶恐地進京述職，兩宮皇太后在召見左宗棠時倒也沒怎麼怪罪，但是慈禧太后卻客客氣氣地對左宗棠給予指示：「……諭以進兵須由東而西，力顧晉防，毋令內竄……」（粗譯為：剿匪必須從東向西剿，力保山西，不許再讓捻匪內竄。）然後仍令左宗棠回防西北。

左宗棠心墜谷底，剿匪剿了大半輩子，到頭來卻被兩宮皇太后「指點」剿匪必須「自東而西」，自己給自己丟了臉也就罷了，還讓李鴻章在朝廷大出風頭。以左宗棠的性格，這口氣肯定咽不下去，但咽不下去也得咽，誰讓捻軍是從自己的防區溜走的呢？要說剿賊的能力，左宗棠瞧得上眼的人並不多，而李鴻章恰恰是左宗棠少數能正眼瞧的人中的一個。形勢不如人強，不服氣不行。

1868年1月，李鴻章的馬隊（由淮軍長江水師集體轉制而來，丁汝昌位列其中）在山東剿滅了賴文光、任柱所部的東捻軍主力，任柱被殺，賴文光隻身逃到揚州被俘。同年8月，西捻軍張宗禹部在魯西北陷入李鴻章的重重包圍，全軍覆滅，張宗禹渡徒駭河不知所終，一說投河而死。肆虐北方的捻軍至此被完全平定。戰後論功以淮軍居首，李鴻章因此榮升協辦大學士。小肚雞腸的左宗棠顯然不想看到李鴻章如此出風頭，因此，沒事找事地無端懷疑李鴻章所言張宗禹投徒駭河自殺而死的說法，認為張宗禹依然在逃，遂率軍四處進行搜捕，結果當然是一無所獲。但是左宗棠如此空穴來風、存心挑釁式的舉動令之前對其再三容忍的李鴻章也忍無可忍，氣憤難平地在寫給恩師曾國藩的信中毫不客氣地直稱左宗棠是「阿瞞本色，於此畢露」。

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