中東戰場的「剋星」，30分鐘摧毀116輛卡車，恐怖分子都怕它

空中炮艦這個概念產生於上世紀二十年代，真正開始使用則是在越戰時期。空中炮艦是指具有側面攻擊力的戰機。美國空軍曾以飛行試驗證明，飛機上的側面火力要比正面火力對地面目標的攻擊力更大。聞名於世的空中炮艦包括AC-47、AC-119和AC-130。

AC-47算得上是歷史上第一款真正意義上的空中炮艦了，它的正式代號為「幽靈」。AC-47問世時，並未採用什麼先進科技，只是運用了新潮概念將已十分成熟的飛機和武器整合起來。AC-47改裝自年邁的C-47運輸機，它雖然已陳舊，但它仍具有兩台發動機配置的安全性和長達7小時的滯空能力。另外，它的運輸機屬性能保證優越的彈藥和照明設備的裝載能力。AC-47的武器裝備則為3挺SUU-11A 7.62毫米的加特林機槍，其最大射速能達6000發每分鐘。

AC-47的優勢是明顯的，側射機槍的精準性大大降低了無效傷亡，而且機槍比起以往使用的汽油彈、炸彈和火箭彈，對環境的破壞更小。並且，AC-47的飛行高度較直升機更高，躲避地面射擊的能力更強一些。在AC-47上，機長和副駕駛負責操控飛機和射擊任務，2名炮手負責裝彈，1名裝填手負責投擲照明彈，另外還各有一名機械師和領航員。AC-47堪稱越南戰場上的明星武器。

AC-47起初在越南戰場上展現了它非凡的夜戰價值，因為當時南越空軍沒有夜間作戰能力，所以越共游擊隊總是在夜晚展開突襲並取得成功。但AC-47的出現漸漸改變了這一現狀，AC-47出色的裝載和滯空能力，能讓AC-47長時間在目標區域上空展開反覆的攻擊，而缺乏對空武器的越共一時間對AC-47束手無策。但隨著戰場科技的發展，AC-47漸漸暴露出裝載武器火力薄弱的缺點，後來漸漸地被AC-119取代。

AC-119是由C-119運輸機改造而來，C-119的優勢是上單翼結構，非常有利於機身側面配備炮艦。AC-119 的配備武器較AC-47要豐富的多，包括2門M61A120毫米的六管機炮和4挺SUU-11/A7機槍。AC-119K還配備了微光夜視系統、前視紅外系統、多普勒地形雷達、側視信號追蹤雷達，使得它的夜間精準打擊能力得到了很大的提升。

AC-119投入越南戰場後即成為了有名的卡車獵殺者。AC-119因為飛行高度低和機動能力差，常常有戰鬥機對其護航，在1972年以前，AC-119在晝夜戰術支援、基地防禦、武裝偵查方面都給交出了出色的成績單，但是在1972年以後慢慢地被火力更勝一籌的AC-130取代。

AC-130體積更加龐大，但是依然有空中炮艦飛行速度低的缺點。不過AC-130強勁有力的火力配備足以讓AC-130持久盤旋在敵方上空，將敵方陣地撕碎。AC-130不再是雙發了，它是由四台渦輪螺旋槳發動機提供動力。它的攻擊力十分持久、密集，堪稱「揮彈如雨」。AC-130的機槍彈藥從早期的7.62毫米漸漸升級到20毫米，還攜帶多種威力霸道的重型炸彈。

AC-130曾在很多戰場上顯過神通，如越南戰場、海灣戰爭。但目前主要應用場景是治安戰，也稱反恐作戰。如2015年，AC-130U在阿富汗昆都士對塔利班激進分子進行空中打擊，半小時內就造成了近百人的死傷。同年，在敘利亞阿布卡馬爾附近的對ISIS的武裝行動中，AC-130和A-10配合，竟摧毀了多達116輛的ISIS油罐車。

雖然空中炮艦火力強悍，但它的生存能力較差，只有在防空力量薄弱的地區能大顯神通。在面對強國尖兵的時候，則顯笨拙。現在能起到對地支援和攻擊作用的戰機太多了，所以空中炮艦確實已不如從前風光了。

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