隱藏了200萬年！美國地質調查局如何發現超級火山「氦泄漏」

黃石火山的科學家們發現，這座超級火山每年從地下儲存的氦中釋放約60噸。黃石火山口之所以被稱為超級火山，是因為它具有在全球範圍內造成破壞的能力。美國地質調查局(USGS)一直監控隱藏在懷俄明州、蒙大拿州和愛達荷州下面的這座超級火山，以尋找火山即將爆發的跡象。然而，他們的一項研究顯示，它泄漏的氣體比預期的要多數百倍，甚至數千倍。

黃石火山觀測站的首席科學家雅各布·羅文斯特恩說，我們有一個『吃驚』時刻，我們意識到，黃石公園裡有很多地殼氦，這遠遠超過我們的預測。當鈾和釷衰變時，它們會產生氦，或者在這個例子中是同位素氦4。這些氣體從一個被困在地核長達200萬年的儲藏處汩汩湧出。研究報告的撰寫者之一比爾·埃文斯解釋說，對人類來說，(200萬年)可能是一段非常非常長的時間，但從地質年代來看，火山活動是最近才出現的現象。

氦最初是在一個收集到的岩漿「熱點」沖向地球表面並引發一系列火山噴發時釋放出來的，最近的一次發生在64萬年前。埃文斯博士補充說，你可以這樣想，這些古老的地殼岩石已經存在了數億年，甚至數十億年。他們過著這種無聊的小生活，然後突然有人對他們施加壓力，他們開始放棄所有長期持有的秘密。

然而，這並不意味著黃石公園離噴發更近了。洛溫斯坦博士解釋說，這真的不是火山爆發的故事。但它揭示了地殼在很長一段時間內的行為。地殼會『屏住呼吸』很長一段時間，然後在構造和火山活動爆發時釋放出來。假如超級火山噴發，美國三分之二的土地將無法居住，火山灰將包裹整個地球，但這僅僅是猜測，究竟會不會噴發，估計還要很久很久才能找到答案。

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