中國貨幣史之從起源到統一
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歷史借鑒，技術前沿，社會與組織變革趨勢。
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貨幣是經濟社會發展的指標，人類高智慧博弈的產物。
"錢"，就是貨幣。中國貨幣幣材廣泛，品類繁多，形制多樣，歷時久遠。它是從哪兒來的？它最初是從「貝」變來的。
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從"貝"說起
「貝」，一種有齒的小貝殼兒，長得像棗核一般，挺乖的,召人喜愛。它生在海邊，內陸人不易得到,物以稀為貴嘛，所以它珍貴。
有意思的是，全世界的女性原始人，都愛美：把一串大小整齊的貝殼兒串接起來,掛到脖子上, 美著呢！看來，貝，代表美；貝，象徵美，所以有價值----這可是全人類的最初共識！早在母系社會就已積澱在人類心底了。這是人類對"貝"的價值的高度認可，共同認可;而且對它傾注了"愛"！小夥子拿一捧貝殼獻給姑娘，一定能贏得芳心。
在中國老祖宗那兒 , 貝殼兒的用途大著呢：河南濮陽市有座6500年前的古墓葬，墓中有"青龍白虎"圖案，那就是用貝殼兒鑲嵌而成的，很具裝飾美。順及：小貝殼兒美，大蚌殼兒則可以當刀使，用來收割莊稼, 那叫"利"。刀刃鋒利，是很有用的。大蚌殼兒可作"大貝"用，把它燒製成白粉，可用於塗堊牆壁,潔白而細膩,比用石灰可美多了。
傳說伏曦氏時，「結繩而治」；那時的龜甲、貝殼都要用繩子串接起來的，那是為了保存知識、傳遞重要信息，有很高的文化含量。
傳說神農氏時，「日出而作，日入而息；日中為市，交易而退。」 人們是拿實物「交相易換」的；聰明人手中有了人人喜愛的"貝",就會拿它來向不同的人交換不同的物品。久而久之．這"貝"就成了最早的"交換媒介", 成為"一般等價物"，成為人們"心儀的對象"了[圖示]----就因為它美，它輕便，它還長成一個樣兒，便於計量,便於成串地收藏，批量地獲取----難怪會廣受歡迎，會廣泛進入先民的經濟生活, 日常生活。
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"貝"什麼時候成了貨幣？金屬貨幣出於何時？長什麼樣兒？
考古學家已有結論：中國人"以貝為幣"，至遲出現在夏代，到商代(前17-前11世紀)的前期被普及，一直用到西周(前11-前7世紀)後期，通行－千年以上。
夏代墓中考古發掘到貝幣、龜貝、石貝、骨貝、陶貝等，可見夏代"以貝為幣"的"貝"，已經從自然材質中抽象出來，成為一種"形象載體"了。"貝"是自然物，"貝幣"卻是人類文明之標誌性產物。
商王朝以善於經商見長，故對貨幣的使用特別關心。安陽殷墟婦好【她活在公元前1200年以前，史載最早的女將軍，王妃。】墓中，考古人員發掘出6680枚"貝幣"，是被串接起來的。[圖示]證明商代"貝幣"的使用早已十分普及。
難怪商代甲骨文中，從"貝"的漢字那麼多，覆蓋生活的方方面面。你瞧，在漢字里，"貝"是個象形的獨體字；作偏旁用, 凡與錢財相關的事，不僅資、貨、貸、貴、贊、賞、賀、賢、員、貢、責、財、賬、購、賈、貿,都離不開"貝"，連賊、貪、貧、賤、賄、敗、貶、負、費、賠、貼也離不開"貝";買賣二字原本都從"貝"；不僅是經濟活動, 甚至包括"賢貴貪賤"這類抽象的價值評斷也講"貝"。社會生活中,男人們還把自己最珍愛、最心疼的小女人悄悄地呼之為"我的寶貝",也離不開這個"貝"！【與英文baby音相近。別忘了，漢英的"媽"發音也相近----音近義通嘛。】
商代有高超的青銅冶煉技術;其失蠟澆鑄工藝世界領先;但商代除用青銅來製造日用器皿及禮器、樂器、冥器外，未見造"錢"。直到商末，有人造出了貝狀的「青銅貝」，用以當「貝幣」使用----儘管青銅本身很值錢,但尚未通行。
西周主要翻土農具"耒、耜"是木質的[圖示], 其下部入土部位有尖足、平足、橋足的不同，頂部是木質曲手柄。後來出現了青銅打造的刀具「契」與"削』。[圖示]契刀用來在竹簡上刻字，削刀是一種小刀，用來削去寫錯的字.文人們很喜歡它。這在古文獻《周禮.考工記》中有說明。後來又出現了金屬翻土農具錢、鋪（"甫"下加"寸"，音「布」）、趙等，其造型就是從耒耜脫胎而來的[圖示];其下部功能就如後世大鏟；上部裝木柄。
到春秋戰國之際，就出現了用銅材製做的貨幣：最早的貨幣造型就仿照農具之"錢"或"鋪(布)"形，或者工具的"削刀"之形。齊燕二國的「刀幣」就取「削」形；韓趙魏的貨幣沿用「錢」或「布（鋪＋寸）」名；其下部有尖足、平足、橋足的不同，上部有空首、圓首、平首的差異；但皆從耒耜形狀脫胎而來。刀面鑄有文字，或地名、或干支，或符印；
楚秦二國的幣制不同：楚用銅質方塊，稱為「爰」、"郢爰"；也有造成螞蟻形狀的，稱「蟻鼻錢」。
秦人從惠文王二年（前324年）起，發行「圜錢」，圓形，中心有圓孔。這個造型的優勢是最便於攜帶、點數、計算。
春秋戰國各國政府都用銅鑄造貨幣、發行貨幣;當時稱為"金", 有"金三品"之說，指黃銅、青銅、赤銅三種，並以國家名義保證貨幣信用。
雖然各地有各自的形制，卻通稱為"(某)錢"或"(某)布"，又通稱"泉"。上古"泉""錢"二字音相近："泉"取流通不絕義；"錢"或"布"(縛.金旁)，取有普遍適用價值義。有人說，古體"錢"字是"金戈戈"組成的，"戈"是長柄武器，當然有適用價值。
春秋戰國經濟發達，科技發達，故暢行人造金屬貨幣，民生上適應了"日中為市"的廣泛需要；國際上適應了"通關易貨"的巨量需求，也就湧現出一批坐擁大筆財富億萬金的大商賈，尤其是著名"國際大商人"子貢、范蠡、白圭、呂不韋等人,他們富可敵國，與強大諸侯"分庭抗禮"。他們的高智慧博弈的故事可生動著呢，三天三夜說不完。
中國人關於"錢"(貝、泉、布)的理念，就是這樣樹立起來的:國家鑄造、國家發行、國家定製、國家保證信用;民間等價交易，公平買賣,聚貨斂財。這就是"錢的要素"
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秦始皇「制錢」的特性
秦始皇統一中國時，曾用尉繚之計，以「三十萬金」(即30萬斤黃銅圜錢)收買齊國上下，特別是盛情邀約、吸引齊國的"士"去秦留學、觀光，培養親秦、信秦、拜秦意識，麻痹齊人,使之喪失對秦的戒備心態，終於在滅燕之後，率師南下，順便包圍了齊都臨淄，而"齊人不覺"。秦不費一箭－矢，輕鬆地、"和平"地拿下了這個東方的古老的第一號霸主大國----齊國，完成了"大一統"盛舉。這是戰國外交最成功的一例。事見
秦始皇為鞏固軍事統一的成果而統一經濟，下令統一度量衡、統一貨幣，在全境發行「半兩錢」，廢除了各國形形色色的舊錢幣。「半兩錢」有諸多特性：
1.造型上上承秦惠文王"圜錢"式樣，便於批量收藏、攜帶、計量、分割；但變圓孔為方孔, 取"天圓地方"寓意。此舉深深契合中國人的宇宙觀、世界觀：自然大宇宙中，天是圓的，地是方的；人體小宇宙中，頭顱是圓的,腳板是方的；而且是永久不變的，"天不變，道亦不變"。這富含文化情結，故深入人心。從此，中國人便愛上了"孔方兄"，離不開"孔方兄"了。[圖示]"孔方"被沿用了兩千年，創世界錢幣史之最。
2.錢面直接鑄上"半兩"二字，面值與材質名實相符，"文曰半兩，重如其文"，本身質量有保證，故能取信於民，暢行於市。
3. 秦人奠定的國家掌握制幣權，發行權的"法幣"財經體制，至今顛撲不破；不行"法幣"、亂行"法幣"者，遲早要碰壁。
4. 以國家法律維護貨幣信譽和流通秩序。政府的政策、威權和效率直接影響幣值。秦人推行"抑商"政策，對商賈買賣並不欣賞[當然也離不開],不支持；故憑商人力量不能哄抬物價，不至於造成通貨膨脹。秦政府威權和效率很高，這是公認的。
5. 並以"賞金"作為－種獎勵耕戰軍功的措施，又以"罰鍰"作為－種懲罰犯罪的手段，這就大大提高了"國幣"的權威。
《史記·貨殖列傳》:"烏氏倮畜牧，及眾，斥賣，求奇繒物，間獻遺戎王。戎王什倍其償，與之畜，畜至用谷量馬牛。秦始皇帝令倮比"封君"，以時與列臣朝請。而巴寡婦清，其先得丹穴(水銀礦)而擅其利數世，家亦不訾。清，寡婦也，能守其業，用財自衛，不見侵犯。秦皇帝以為"貞婦"而客之，為築"女懷清台"。夫倮,鄙人牧長，清,窮鄉寡婦。禮抗萬乘，名顯天下，豈非以富邪?"其家財之多,約合白銀八億萬兩，又赤金五百八十萬兩，到她掌管經營家業後，更至僮僕千人，依附者上萬，私家保鏢兩千餘人：憑藉雄厚的財力而保一方平安。巴寡婦清以女子之身躋身戰國七大富豪之一,受到秦始皇的表彰。
秦的「制錢」在統一戰爭和鞏固統一過程中，發揮了不可磨滅的重要作用。
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作者簡介 ：陳洪宜，原警官大學中文系古典文學教授，貨幣史專家，長期從事古典文學與中國古代史的教學與研究工作，熱心於文史哲法的綜合研習。主要著述：《瀟洒人生--世說新語擷取》（中央民族大學出版社）、《中華交通史話》（中華書局）、《中華法治史話》（群眾出版社）、《中華警事史話》（九州出版社）、《中國治安史》（公安大學出版社）等。
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