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25年了,蘇梅克-列維九號彗星撞擊木星25周年,至今人類念念不忘

轉眼間,2019年已經過去一半,我們迎來了7月。

遙想25年前,人類天文學迎來了歷史上最重要的一刻:蘇梅克-列維九號彗星撞擊木星。

25年了,蘇梅克-列維九號彗星撞擊木星25周年,至今人類念念不忘

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蘇梅克夫婦是世界上著名的「彗星觀測二人組」,他們在此之前就已經發現了很多顆彗星。1993年3月24日的時候,他們和助手大衛·列維進行常規觀測時,發現了這顆彗星,並且馬上提高了注意。它本來是一顆圍繞太陽的彗星,卻在途徑木星軌道的時候被木星強大的引力擄走,並且被撕碎成為21個小碎塊。

根據計算,蘇梅克-列維九號彗星將於1994年7月撞上木星!

這個新聞轟動了全世界,這將是人類歷史上首次親眼目睹宇宙中天體相撞的景象。因此,早在碰撞開始之前,全世界的望遠鏡都對準了木星。

而人類還是比較幸運的,因為那個時候,木星恰好和地球位於太陽的同一側,距離也是二者之間比較近的一個時期,只有6.21億公里。而同時,人類還有一個探測器——伽利略號探測器(比朱諾號更早的木星探測器,不過那時候還沒飛到木星)距離木星更近一點,大約是2.38億公里。

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同時,在此之前,人類的哈勃太空望遠鏡也已經升空,提供了世界上最好的觀測效果。

1994年7月16日20時15分開始,蘇梅克-列維九號彗星的21個碎片開始陸續撞上木星。科學家介紹:每一個碎片在撞擊到木星上之後,都會產生一次耀眼的閃光。同時,撞擊的瞬間,撞擊物就會四濺到木星大氣層,然後被木星的巨大風暴捲走(這也給科學家們提供了一次難得的研究木星風暴的機會)。

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在接下來的一段時間裡,哈勃太空望遠鏡每周都會對外公布一次觀測結果。其總體碰撞之後的變化大約是:彗星碎片撞上木星南半球,引起的「波瀾」呈羽化物狀擴散到大氣層,接下來蔓延成黑色的疤痕。

這一次碰撞威力極大,僅僅是碎片G(最大的一塊),就產生了相當於60000億噸TNT烈性炸藥的爆炸,相當於全地球所有核武器總當量的750倍,更不用說全部的爆炸威力了!這一次碰撞,蘇梅克-列維九號彗星給木星撕開了比地球直徑還巨大的疤痕。

雖然這一次碰撞對於人類來說屬於隔岸觀火,但是足夠引起我們的警覺。很難想像,如果蘇梅克-列維九號彗星撞擊的不是木星而是地球,會造成怎樣恐怖的後果。

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一方面,我們要感謝木星,憑藉自己的身軀,扛下了這次災難。另一方面,我們也要知道,木星不可能攔得住所有的小天體。畢竟,老虎也有打盹的時候,木星也無法罩住整個太空。同時,如果是太陽系內側的小天體,木星也鞭長莫及。

因此,這次彗木相撞,更引起了人們的警惕,更加關注小天體的運行情況,時刻防止地球遭遇不測。

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