萬物都有形狀,你知道「意識」長什麼樣嗎?
數學家保羅?洛克哈特(Paul Lockhart)曾說,「造就一位數學家的並不是專門技巧,也不是百科知識,而是永不滿足的好奇心和對簡單之美的渴望。」那麼,能否把這種好奇心和渴望運用到令科學家、哲學家困惑了數千年的問題上去呢?一百多年前曾經有人做過這樣的嘗試,他想探索究竟什麼是意識,意識怎樣工作,意識可能具有什麼樣的形態,意識之美應當如何表現。
19世紀後期,紐西蘭心理學家本傑明?貝茨(Benjamin Betts)嘗試用數學方法解決人類意識可視化的問題。他的研究成果充滿了驚人的視覺衝擊力,他繪製的意識圖解幾乎都是些花卉圖案,貝茨認為這些圖表展現了特定活動中我們的意識輪廓。
圖片來源:io9.com
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這些圖片收錄在1887出版的《幾何心理學,或科學表示法:B.W.貝茨理論與圖解摘要》(Geometrical psychology, or, The science of representation, an abstract of the theories and diagrams of B. W. Betts),編者系路易莎?庫克(Louisa Cook)。在貝茨的形而上學探索中,他試圖用符號數學的形式表現出人類意識演化的連續階段,並發現這種數學表示法常得出類植物狀的圖解。貝茨對此感到滿意,認為自己在尋找意識的普遍形態的問題上找到了正確的方向。另外,他認為,人類的意識是我們唯一可以直接研究的事物,因為其餘一切事物必先經由意識方可感知。
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將極其複雜、難以捉摸的人類意識繪製成具體的形態,這種做法是否合理?恐怕科學家和玄學家會為此爭論不休。雖然貝茨的研究方法和圖解看起來非常抽象,但這些圖解自有其魅力所在。我們幾乎可以想像出,一名學習形而上學的學生如何從這些美妙的意識階段圖解中,獲得深刻的領悟。
排版:小石頭
題圖來源:Unsplash
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