Alphabet的網路氣球已經飛了總計100萬小時

草創之初的「氣球網路業」剛迎來了一個重要的里程碑：其中最大咖的Alphabet Loon突破了100萬小時的飛行時長，總里程也超過了4,000萬公里。Loon並沒有在任何地方商轉，僅在波多黎各、秘魯等地受災時有協助的實績，但100萬小時的完成已經足以證實它的可靠性，這對剛離開X Program階段才一年的Loon來說，尤為重要。

氣球網路的特色，就是可以長時間在天上漂泊。利用不同高度的風向差異，Loon可以通過AI計算最佳的移動方向，並且通過調整高度的方向，搭乘不同的氣流。因此「直飛」對於Loon來說反而不見得是最快的路線，跟著較高速的氣流繞一下圈子反而能更早抵達，而且也省能源。由於提供網路的需求，Loon有時也會故意讓氣球在原地停留，增加某地獲得網路服務的時間。

不過，網路氣球這個概念本身就處在一個有點尷尬的境地——在諸如Starlink的網路衛星上線前，它確實是個可以便宜、有效地將網路帶到偏遠地區的方案，但一旦Starlink等系統布設完成後，氣球網路就很難說便勢在哪裡了。畢竟衛星網路雖然構建成本高，但可以攤在更多用戶身上，也可以用差別定價的方式，讓富裕地區的用戶在某種程度上「補助」窮困地區，這些都是氣球網路比較缺乏的。或許在災難時依然可以作為中繼站使用，但要作為商轉的系統，很難說未來在哪裡啦。

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