科學家刺激小鼠產生了幻覺，這意味著什麼？

科學家們瞄準了老鼠特定的神經元操作了一番，小鼠就被騙了，產生了幻象。無疑，這項研究具有一些令人興奮的潛在醫學應用價值，但可能會構造出一個充滿謊言的世界，在那裡你無法分辨你看到、聽到、觸摸到的是真是假。

傳統的光遺傳學的實驗中，通常要讓腦細胞產生光敏感蛋白質，再用光脈衝加以刺激這些蛋白質。光遺傳學涉及使腦細胞產生光敏感蛋白質，並用光脈衝刺激它們。斯坦福大學的 Karl Deisseroth 教授使用紅外線激光，因為它能比傳統的藍綠光更精確地瞄準特定的神經元。

當老鼠看到特定的圖像時，Deisseroth識別出了視覺皮層中受到激活的神經元。在本次實驗中，屏幕上顯示的是平行的水平線或垂直線，表明受到了激活。當這些線條朝著某一個特定方向時，老鼠們會舔管子；轉換方向時，則不會舔。在《科學》雜誌上，Deisseroth 報道說，當僅僅只有20個神經元受到光刺激、並與特定方向下的反應(線條方向不同，反映不同)吻合時，它們就能誘發周圍腦細胞的活動。 這使得老鼠的們產生了幻覺，看到了並非真實存在的東西。

其實在三年前，另一個研究小組使用同樣的技術誘導老鼠產生視覺，但當時的研究目標不明確。 他們知道他們正在使老鼠看到一些不存在的東西，但是不能確定它們究竟看到了什麼。Deisseroth說不出老鼠的幻覺有多麼逼真。也許它看起來仍然模糊不清。但儘管如此，他誘導出的幻覺已經足夠接近真實了，老鼠能夠認出它們，並且知道在適當的時候做出「舔」的行為，這表明幻覺不會假到哪裡去。Deisseroth在一份聲明中說: 「動物產生了幻覺，大腦也看到了假象。所以我們要麼是在重現自然的感知，要麼是在創造一個非常類似的東西。」

雖然這項工作仍在初期階段，但這項工作的可怕之處在於，它也可能使人們產生幻覺。當一個國家提供另一個國家的偽造犯罪證據時，戰爭就開始了。想像一下，如果他們能讓自己人相信了那些幻覺，會有什麼樣的後果。

然而，這項工作也可能會帶來益處，例如抑制精神錯亂的幻覺。另一個進行類似研究的團隊相信，他們可以刺激老年痴呆症患者衰退的神經元，或許就能治療老年痴呆症了。

本文譯自 iflscience，由譯者 Imagine 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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