「無炎症，不慢病」——談慢性炎症、疾病與抗炎飲食
你可能知道機體內氧化與抗氧化之間的平衡對健康至關重要，氧化應激過強、抗氧化因素太弱與很多疾病，包括心血管疾病、糖尿病、老年痴呆、某些癌症以及衰老、退行性變等有很大關係。
但近年新的研究認為，氧化與抗氧化平衡在某些疾病發生過程中的作用可能被誇大了，抗氧化並不能有效逆轉這些疾病。更重要的是，新的證據支持，慢性炎症在很多疾病過程中發揮關鍵作用，炎症與抗炎的平衡意義重大，健康飲食和良好生活方式可以降低體內炎症反應，從而預防或減緩這些疾病，或讓身體更年輕。
這裡說的炎症大致相當於人們常說的「發炎」，一部分是由細菌或其他病原體引起的，或可稱為感染性炎症，更多的炎症不是由病原體感染引起的，一般也沒有紅、腫、熱、痛等明顯的急性反應，而是由複雜因素導致的，或可稱為「慢性炎症」，其主要特點是慢性的長期的「炎性因子」增加，炎性因子是由某些細胞合成並分泌的物質，如C反應蛋白（CRP）、白細胞介素-6（IL-6）、腫瘤壞死因子α（TNF-α）等等，它們會損害另外一些細胞，可能會導致很多健康問題。現在知道，此類慢性炎症引起大部分慢性病，包括動脈硬化、糖尿病、高血壓、高血脂、很多腫瘤、阿爾茨海默病、帕金森、關節炎、哮喘、痛風、多發性硬化症、抑鬱症、免疫力低下、痤瘡…甚至有句話「無炎症，不慢病」。
另一方面，體內有防禦或減輕這些炎性因子損傷的機制，這就形成了炎症—抗炎的平衡。在這篇文章中，我們重點講一下抗炎飲食。在理論上，抗炎飲食就是可以減輕體內慢性炎症，從而預防疾病的飲食，但在實踐中抗炎飲食還沒有形成統一的定義。
在一些研究文獻中（比如國際醫學刊物《Journal of Internal Medicine》上發表的一篇前瞻性隊列研究，對近7萬名瑞典人進行了16年的隨訪，發現抗炎飲食與全因死亡率、心血管疾病死亡率、癌症死亡率的顯著下降相關），會評估飲食中那些典型的、具有抗炎作用的食物攝入量，以及那些典型的、具有促炎作用（讓炎症加重）的食物攝入量。一般認為，新鮮蔬菜水果、茶、咖啡、全谷麵包、早餐穀物食品、低脂乳酪、橄欖油和菜籽油、堅果、巧克力、紅酒等是比較典型的「抗炎食物」，而紅肉、加工紅肉、內臟、薯片、甜飲料等則屬於促炎食物。
當然，這個名單不是固定不變的，在不同的研究中還會有增減。不過，有意思的是，過去我們認為是健康的食物基本都是抗炎的，而不健康的食物往往是促炎食物，尤其是那些高油、高糖、高飽和脂肪、富含精製碳水的超加工食品。當我們多攝入抗炎食物時，體內炎性因子水平會有一定程度降低，降低炎症水平，而攝入促炎食物時，效果剛好相反。研究發現，抗炎食物或促炎食物的作用既有長期性，也有立竿見影的一方面，比如有人吃完一次油炸食物後第二天皮膚就長痘。
目前比較公認的是，地中海飲食結構是最多抗炎食物，最少促炎食物的膳食模式，其主要特點是有較多的魚類、堅果、優質植物油、新鮮蔬菜水果、全穀物等，有很少的肉類或加工肉類以及飽和脂肪、精製穀物、甜飲料和超加工食品等。如此說來，炎症飲食（抗炎飲食或促炎飲食）並沒有改變我們對健康飲食模式的既有認知，不過給健康飲食模式新增了一個解釋罷了。
但這個關於健康飲食的新解釋是很有價值的，它不僅僅提供了飲食方面的認知，還提供了運動、藥物等方面的線索。研究發現，運動能改善慢性炎症，或者說具有抗炎作用；抗炎藥物開發也已經提上日程。
正如過去一直以來，人們通過各種抗氧化方法來促進健康、預防疾病一樣，也許用不了多久，各種抗炎方法就會被人們熱捧。但不論如何，健康飲食，良好生活方式都是身體健康的根本，做到了才能立於不敗之地。
