沒有對手，美軍B-21隱身戰略轟炸機首飛定於2021年12月

據美國《空軍雜誌》推文，美國空軍副參謀長斯蒂芬·威爾遜24日表示，美國空軍新一代隱身戰略轟炸機B-21的首架原型機將於863天之後首飛。以這個數字推算的話，B-21原型機的首飛時間應當是2年零4個月後，也就是2021年12月3日。

美國《空軍雜誌》官推截圖，B-21定於2021年12月首飛

據斯蒂芬·威爾遜透露，幾周前他在位於佛羅里達州墨爾本的諾斯羅普格魯曼工廠內看到了正在製造中的首架B-21原型機，他表示B-21的生產進展很快，總體進度順利，預計將在863天之後首飛。至於為什麼是「863天」這樣一個非常精準的數字，斯蒂芬·威爾遜沒有透露更多消息，不過他表示他的私人手機里安裝有一個倒計時程序，每天提醒他B-21戰略轟炸機的首飛更近一步。

諾斯羅普格魯曼公布的B-21隱身戰略轟炸機想像圖

根據美國空軍此前發布的消息，B-21於2018年12月完成了關鍵設計審查（CDR），緊接著進行了生產前審查（PRR）。2019年7月15日，美國空軍參謀長大衛·戈德芬證實諾斯羅普格魯曼公司正在生產首架B-21原型機。

從時間點來推算，2019年7月B-21首架原型機已經開工，那麼到預定的首飛時間2021年12月還有將近兩年半的時間，兩年半對於一架戰略轟炸機的生產來說是相當充沛的，因此首架B-21在2021年12月首飛是不存在什麼問題的。以諾斯羅普格魯曼的實力，完全有可能提前將B-21機體造出來，問題是配套的飛控、後勤管理軟體能不能跟得上硬體的生產進度。

美國五代機匹配的空空導彈AIM-120

對於五代機及隱身戰略轟炸機而言，軟體的重要性絲毫不亞於發動機等傳統意義上的核心部件，沒有動力強勁的發動機戰機飛不起來，但如果沒有配套的先進軟體程序，飛在天上的戰機也沒有什麼意義，網路中心戰已經成為未來作戰飛機的必備能力，而定位「防空穿透型」的B-21對網路中心戰的要求就更高了。諾斯羅普·格魯曼公司首席執行官凱西·沃登牽頭的軟體團隊表示他們將竭盡全力確保首架B-21機體製造完成時，配套的軟體系統也完成研發以配合整體試飛進度。

目前來看B-52H戰略轟炸機還得再戰幾十年

不過儘管如此，美國空軍副參謀長斯蒂芬·威爾遜認為B-21的服役時間不會提前，B-21仍將按照原定時間即2025年前後投入戰鬥部署。實際上這並不奇怪，全球範圍內目前僅有美國具有隱身戰略轟炸機，在此領域美國尚無對手。由於B-21的進度及B-1B機隊完備率再創新低的原因，未來2年內美國空軍可能不得不繼續從「飛機墳場」內將封存的B-52H戰略轟炸機拉出來重新投入現役以彌補戰略轟炸機機隊的數量短缺。與此同時，B-52H升級型號B-52J改進工作也將同步進行。

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