長20萬光年，寬7千光年！哈勃揭示星系在死亡邊緣噴出的氣體

美國國家航空航天局的哈勃太空望遠鏡拍下了這張令人難以置信的照片：一個墜落的星系向太空噴射出一條巨大的氫氣軌跡。這張美輪美奐的NASA照片展示了D100星系在一次致命的俯衝中落入銀河系彗發星系團，從墜落的星系中心向外延伸出一長串氫氣，據估計延伸了20萬光年。當星系落入引力陷阱時，大量的恆星氣體和塵埃逸出D100。據美國宇航局稱，這一令人難以置信的天文現象始於大約3億年前。

美國宇航局表示，D100螺旋星系向巨大的彗發星系團中心俯衝時，一長串氫氣正在被剝離。這張廣角照片是由哈勃太空望遠鏡對銀河系的可見光圖像和夏威夷斯巴魯望遠鏡拍攝的熾熱的紅色氫氣流照片合成的。星系中心發出的狹窄漏斗狀特徵是氫氣發出的紅光。這條發光的尾巴延伸了近20萬光年，但鉛筆狀的結構相對較窄，只有7000光年寬。

后髮星系團是後發超級星系團中1000多個獨立星系的大組合，后髮星系團與獅子座星系團一起存在於後發星系中。天文學家估計這個星團距離地球大約3.3億光年。在美國宇航局的哈勃照片中，D100星系下方是鄰近的D99星系。D99發出紅光是因為它失去了恆星氣體，這意味著它不再產生新的恆星。另一方面，較老的和較紅的恆星會聚集在星系中，並使其發出紅光。

同樣的過程也會影響D100星系，因為會有氫逸出的紅色軌跡。美國國家航空航天局說，哈勃敏銳的視覺揭示了尾巴上藍色的、發光的年輕恆星團。最亮的一團位於彗尾中部附近，也就是藍色區域，它包含了至少20萬顆恆星，這是由星系持續不斷的氣體損失引發的。當一個星系由於重力的作用，跌落到由數千個星系組成的巨大星系團的緻密中心時，就會發生氣體損失過程。

在它的俯衝過程中，星系在星系間物質中穿梭，就像一艘船在水中航行一樣。然後恆星物質將所有的氣體和塵埃推出星系。一旦所有的物質逸出D100，星系將不再有能力創造新的恆星。多虧了哈勃太空望遠鏡，我們看到了如此壯觀的景象，噴出的氣體雲長20萬光年，寬7000光年。我們期待哈勃有更大的天文發現。

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