俗話說「紅得發紫」，古代為什麼紫色最為尊貴？

在我們現代人的觀念中，紫色一直是高貴、典雅和神秘的象徵，是很有格調的顏色。然而在遙遠的先秦時代，紫色卻是一種不怎麼高級的顏色。

中國古代的顏色體系分為正色和間色。正色有五種，分別代指東南西北中，也對應著五行金、木、水、火、土，分別是白色、青色、黑色、赤色和黃色。

間色是由正色混合而成，一般指紺（紅青色）、紅（淺紅色）、縹（淡青色）、紫、流黃（褐黃色）這五種顏色。

那個時代的紫色是一種什麼顏色呢？《春秋釋例》有言：「火畏於水，以赤入於黑，故北方間色紫也。」另有一說是青色和赤色混合成了紫色，和我們今天所說的紫色大致類似。

古時以正色為貴，間色為賤，紫色一向被視為「閑雜之色」。孔子在《論語·陽貨》中第一次提到紫色：「惡紫之奪朱也，惡鄭聲之亂雅樂也，惡利口之覆邦家者。」

這番言論的起因大概是「春秋五霸」之一的齊桓公特別喜歡穿紫色的衣服。齊桓公喜愛紫色，上行下效，整個齊國都以穿紫色的衣服為時尚，那個時候以顏色來顯示等級的制度已經有些崩壞。

孔子最推崇周禮，周代尚赤，禮不可廢，棄赤求紫乃天地之不容，禮法之不恕。所以孔子特別討厭紫色，認為它與禮法不和。

孔子帶起的「惡紫潮」持續了那麼一陣，東漢末年劉熙的《釋名》中記載：「紫，疵也，非正色。五色之瑕疵，以惑人者也。」反正在那個時候，紫色是一個沒地位還迷惑人的大「瑕疵」。

那麼如此低賤的紫色，命運究竟是怎麼逆轉的呢？大概是因為這種顏色很難製作出來。

在中國古代，紫色衣服的製作基本上離不開一種叫紫草的植物。

紫草根部的汁液可以用來染出紫色的衣服，《爾雅·釋草》中有記載：「藐，紫草。」郭璞加的注釋是：「一名紫茹……根可以染紫。」

東亞大部分地區用這種植物把衣服染成紫色，但是染成後顏色易褪，穩固染色很費功夫，所以要染一件紫色的衣服價格不菲。

《韓非子·外儲說左上》中記載：「齊桓公好服紫，一國盡服紫。當是時也，五素不得一紫。」也就是說，當時5件白色的衣服都抵不上一件紫色衣服的造價，其金貴程度可想而知。

在西方，紫色衣服的造價更高。西方人穿的紫色衣服是用一種貝紫染成的。貝紫是貝的鰓下腺，是一種位於筋肉和內臟中間部分的呼吸系統里的活性分泌物。該物質不溶於水，可是一旦將它染在布料上，它就會在日光的作用下，由黃變綠，再由綠變藍，最後成為色牢度極佳的紫色色素。

有關若干染色貝提取1克紫色染料的記錄眾說紛紜，少則300個，多達1萬個。總之，紫色染料很貴。因此，在歐洲中世紀，穿紫色的衣服是王公貴族和僧侶的特權。

埃及豔后克利奧帕特拉七世還把她的帆船染成了紫色，死後也裹在紫色的絲綢之中。

很多國王禁止平民百姓穿紫色的衣服，當然，一般的百姓也買不起。

紫色在西方是尊貴和權力的象徵，類比中國，物以稀為貴，雖說是間色，但紫色這麼難得，我們也就不難理解紫色的地位為什麼後來會提升了。在唐代，三品以上的官員要穿紫色的官服，所以白居易曾有詩云：「紫袍新秘監，白首舊書生。」

除了價格昂貴之外，紫色在中國的發展離不開道教的廣泛傳播。

我國古代帝王非常熱衷於天文學，確切地說是星相學。星辰的變化運行被視為人間興衰的象徵和預言。古代的星相官，以北極為中心，於36度之圓周內，區分為3個區域，謂之三垣，即天市、太微、紫微。

太微為上垣，紫微為中垣，天市為下垣，古代以中為貴，紫微垣共有15顆星，為中天的中心，是天帝居住的地方，又叫「紫宮」或「紫府」。

關於「紫宮」一名的來歷，《春秋元命苞》中提到：「紫之言此也，宮之言中也，言天神運動，陰陽開閉，皆在此中也。」在中國歷史上，紫色和高貴發生關係遠不止這一例。

有了「紫宮」的說法後，道家便頻頻出現了有關紫色的代名詞。例如紫縣（代表中國）、紫房（道家稱仙人所居的地方，也稱「紫府」）、紫金丹（古代方士所謂的服之可以長生不老的丹藥，孫悟空在太上老君的丹房裡吃的小藥丸就是紫金丹）、紫皇（道教傳說中的天帝）、紫極（星名，借指帝王的宮殿）、紫雲（紫色雲，古以為祥瑞之兆）。

傳說道家的創始人老子過函谷關時，關令尹先看到有紫氣從東而來，知道將有聖人過關，果然老子便騎著青牛而來。在道家，紫色有吉祥的寓意，這個觀念也被中國古代很多帝王接受，他們皆以紫色為祥瑞之色。

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