尋找地外生命方式改變了？突破聆聽計劃改用光學信號搜尋外星人

趣味探索訊 在過去幾十年里，人類尋找外星人的主要方式是探測無線電信號，因為我們認為外星人可能也跟地球人類一樣，使用最先進的無線電技術。的確！在浩渺太空中，無線電是一種非常有效的傳輸技術，速度接近光速，傳送距離很遠。比如218億公里外的旅行者1號能通過無線電跟地面聯繫。

不過隨著人類科技的日新月異，無線電不再是地球人類最先進的通訊技術，因為激光通訊和量子通訊等先進技術正在快速發展之中，比如去年我國發射的量子通訊衛星，所以越來越多人認為外星人不太可能使用較落後的無線電技術，探測外星無線電的方法受到高度爭議。

不過近些年來，科學界又出現了另一種尋找外星人的方法，在遙遠的太空中尋找閃光信號，這種方法被很多科學家認為是非常嚴謹的，因為有科學家認為，外星人可能依靠先進的短暫激光來進行遠距離通訊，此外，外星人可能也依靠著發動機閃光來將飛碟加速到光速。

2019年7月17日， 由企業家Yuri Milner於2015年創立的突破聆聽計劃與VERITAS合作，位於美國亞利桑那州阿馬多惠普爾天文台（Whipple Observatory）的四架12米VERITAS望遠鏡也被納入到突破性計劃之中，他們希望藉助VERITAS望遠鏡的高敏感性來將搜索提升到一個新的水平。

VERITAS望遠鏡是為探測宇宙伽馬射線而建造的，是世界上研究高能天體物理學最強大的望遠鏡陣列。事實證明，它也可以用來尋找「脈衝光學信標」，即一種持續時間非常短的激光般的光脈衝信號，它的持續時長可能只有十億分之一秒。

知道VERITAS有多敏感嗎？地球上最強大激光器可以發出500太瓦脈衝，持續時間為幾納秒。如果有人將激光器放置到1470光年外的Tabby"s Star星系，VERITAS望遠鏡也可以檢測到。突破性聆聽是一項全面計劃，旨在附近恆星到及至整個宇宙中尋找外星人，目標是對100萬顆恆星系進行檢查。更有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索

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