事不過三，為什麼基督教在中國三次傳入，卻消失三次？

第一次傳入：公元七世紀（唐朝）來自敘利亞基督教的一支——聶斯托里派——首次傳入中國，後稱為景教（碑文中解釋說：真常之道,妙而難名,功用昭彰,強稱景教）。唐太宗很重視景教，曾派大臣房玄齡到郊外迎接阿羅本。貞觀十二年(638年)，唐太宗下詔在義寧坊建大秦寺一所。唐高宗時又下令在各地建立景教寺院，並封阿羅本為「鎮國大法主」。此後景教盛極一時，正如碑文所說「法流十道」，「寺滿百城」。

聶斯托里派將基督教的聖經、教義譯為中文時，只是用簡單的音譯的方法，沒有認真的思考中國文化的內涵和本質，他們只是給人一種混合主義的印象，甚至認為是佛教的一支，它僅在中國持續200年，在九世紀就消失了。

第二次傳入：在蒙古人統治的十三、十四世紀，基督教再次傳入中國，稱為「也里可溫教」（蒙古語，意思是有福的人）。在蒙古統治者政治和經濟的支持下，基督教並沒有認真對待中原文化，蒙古統治者本身對於漢族文化也很猶豫，隨著元朝的滅亡，基督教在中國再次消失。

左：利瑪竇 右：徐光啟

第三次傳入：十六世紀（明朝）的耶穌會士利瑪竇以一種新的洞識看待基督教與中國文化的關係，他是基督教界第一個提出基督教應該尊儒、補儒和超儒策略的人，他在中國的傳教取得了很好的效果，在南京居住期間，利瑪竇通過瞿太素的幫助，結交了不少名士，如南京禮部侍郎葉向高、思想家李贄、徐光啟等。當然這主要還是人們對於他的自然科學知識的傾慕。值得一提的是，在南京利瑪竇還與一位三淮和尚（即大報恩寺僧雪浪）進行了一場辯論，在這次辯論中，利瑪竇憑藉其科學性的思辨明顯佔了上風。

之後，利瑪竇在北京以豐富東西學識，結交中國的士大夫。常與賓客談論天主、靈魂、天堂、地獄。同時編撰新書，包括以中文寫成的《二十五言》等，得到不少中國知識分子的尊重。到了1605年，北京已有200人信奉天主教，當中有數名更是公卿大臣。這當中最著名的，也是後來影響最大的是進士出身的翰林徐光啟（上海現在的徐家匯與其淵源：徐光啟曾生活、工作於上海，並在現今的虹橋路一帶、蒲匯塘路、肇家浜路、華山路，彙集處還專門建有農莊別業，從事農業科學實驗和潛心著書，從此他的後裔長期聚居在這一地區附近，遂有了今日上海「徐家匯」地名的由來。）。

湯若望紀念郵票

基督教和中國的親密關係一直延續到康熙年間（清朝在朝做官的洋人已經出現，康熙本身也對基督教極為感興趣，且寫過「功成十架」一詩流傳至今，康熙稱湯若望為爺爺，極為尊重），後來因為教皇克萊門特二十一世的愚蠢和傲慢，引起康熙皇帝的反感而禁止基督教，1707年，康熙南巡時有多蘇州的九名傳教士說道：「奉旨諭眾西洋人，自盡以後，若不遵守利瑪竇的規矩，斷不準在中國住，必逐回去。」可見此時的康熙依然是同意傳教的，但是他認可的是利瑪竇的那種傳教方式，而非教皇那種什麼都要禁的粗暴方式。

1721年，康熙下令禁掉了天主教。「閱此告示，只可說得西洋人等小人，如何言得中國之大禮，爾教皇條約，與中國道理大相悖戾，爾天主教在中國傳不得，務必禁止。」中國的基督教至今都無法彌補這個歷史錯誤造成的損失。

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