天文掩星！天文學家們第一次看到木衛二遮住了一顆恆星

天文掩星是偉大的。一顆天體經過一顆遙遠的恆星前，有時只需要幾分之一秒的時間，它可以為你提供關於那個物體的如此多的信息，甚至比以前多。

不容易的是找出這些事件發生的時間。幸運的是，歐洲航天局的蓋亞衛星正在準備繪製我們銀河系中最精確的恆星地圖。現在，研究人員利用其首次發布的數據預測了著名的木星冰衛星木衛二的一次恆星掩星。

這是天文學家第一次觀察到木衛二遮住了一顆恆星。此前只有木衛一和木衛四這兩顆木星衛星被觀測到產生了這些奇特的日食現象。這次掩星導致了對木衛二形狀和大小的精確測量。

研究小組將木衛二的平均半徑精確到1561.2公里(970英里)。歐羅巴和地球一樣，不是一個完美的球體，而是一個橢球體。它在赤道較寬，達到1562公里(970.6英里)，在兩極略短，跨度1564 .4公里(969.6英里)。

來自巴西國家天文台的首席作者布魯諾·莫加多在一份聲明中說：「我們使用了蓋亞首次發布的數據來預測，從我們在南美的觀點來看，木衛二將在2017年3月經過一顆背景明亮的恆星，並預測觀測這一掩星的最佳位置，這給了我們一個探索木衛二的絕佳機會，因為這項技術提供了與太空探測器獲得的圖像相當的精確度。」

利用蓋亞，研究小組已經能夠發現更多的掩星證據，其中三次已經發生。該團隊觀察到了其中的兩個(分別由歐羅巴和卡利斯托在2019年6月4日和6月5日觀測到)，未來還會有更多。

莫加多博士解釋說：「木星正在穿過一片以銀河系中心為背景的天空，這使得它的衛星極有可能經過明亮背景恆星的前面，這將真正幫助我們確定它們的三維形狀和位置，不僅是木星的四顆最大的衛星，而且是更小、形狀更不規則的衛星。」

四顆最大的衛星被稱為伽利略衛星，以伽利略發現它們的名字命名。接下來的掩星將是木衛二(2020年6月22日)、木衛一(2020年6月20日和2021年5月4日)、木衛一(2019年9月9日和21日，2021年4月2日)和木衛一(2021年4月25日)。即使是使用20厘米(8英寸)大小的望遠鏡的業餘天文學家也應該能夠看到它們(如果它們在正確的區域)。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！