既然銀河系中心有個大黑洞，為什麼銀心還那麼亮？

早在上個世紀，天文學家就已經注意到，銀河系的中心有一個強大的無線電波源。此後，對銀心中的一些特殊恆星運動的長期跟蹤研究表明，那裡有一個質量超過太陽400萬倍的超大質量黑洞，它被稱為人馬座A*。據估計，這個黑洞的視界半徑大約為1300萬公里。既然銀心中存在一個大型黑洞，為什麼那裡卻非常明亮？

事實上，不僅銀河系中心有超大質量黑洞，很多大型星系中也有，例如，仙女座星系中心存在一個質量為太陽1億倍的超大質量黑洞，而不久前首次被拍攝到的M87星系中心黑洞的質量更是高達太陽的65億倍。但這些星系的中心也是看起來非常明亮，看不到巨大的黑洞。

雖然超大質量黑洞非常大，並且還會把光吞噬掉，但由於在星系中心區域存在著數量極多、密度極高的恆星，這使得我們會看到非常明亮的星系中心，而不是一個黑色的空洞。

以銀河系中心為例，在1立方秒差距（相當於34.65立方光年）的空間中，分布著多達1000萬顆恆星，這個恆星密度是太陽附近空間的5000萬倍。這意味著銀心附近的恆星平均距離僅為大約1000 AU（1 AU約等於1.5億公里）。倘若我們身處銀心，將會有大量的恆星照亮地球夜空，亮度相當於200個滿月，夜空中將可以看到100萬顆亮度高於天狼星的恆星。

星系中心的超大質量黑洞被大量恆星的光芒所阻擋，而且距離又非常遠，我們很難透過那些亮光看到黑洞。只有通過口徑巨大的天文望遠鏡，才有能力分辨出星系中心的超大質量黑洞，例如，為了捕捉到5000多萬光年外的M87星系中心黑洞，天文學家所用的望遠鏡口徑相當於地球直徑。

即便如此，我們也無法直接看到黑洞，因為黑洞不但不發光，而且還會把光完全吸收進去。不過，由於星系中心的超大質量黑洞往往會吞噬大量的氣體雲，它們的周圍會產生一個發光的吸積盤，由此可以襯托出黑洞的視界輪廓。

除了密集的恆星之外，還有星際塵埃也會阻擋我們觀測銀心黑洞。事實上，由於銀心方向上分布著大量的星際塵埃，我們就連明亮的銀心都看不到。只有藉助波長較長的波段，才能穿透星際塵埃，看到明亮的銀心，並且窺探到銀心黑洞。

儘管銀心中有質量巨大的黑洞，但它的存在並不會影響到銀心中的絕大部分恆星，更不會影響到整個銀河系中的恆星。只有極少數距離十分接近的恆星，它們的運動才會直接受到人馬座A*的引力束縛。也正是通過這些特殊的恆星，天文學家得以了解人馬座A*的性質。

對於那些不在銀心方向的河外星系，我們從銀盤的其他方向進行觀測，受到星際塵埃的阻擋很少，所以我們很容易看到河外星系的明亮中心，甚至還有超大質量黑洞。

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