這座日本港口城市人口僅26萬，卻見證了東亞三國的近代風雲變遷

在現在日本本州島最西邊有一個縣——山口縣，它境內有這麼一個港口城市，其人口僅有26萬，卻在近代東亞歷史上有著極強的存在感，這就是著名的下關市！

下關，位於日本本州的最西端，由於地處西南，又是港口，所以這裡自古就是日本前往中國、朝鮮半島的樞紐，早在13世紀，日本鎌倉幕府為了抵抗元朝入侵，就在此設至長門探題，負責前線的防衛準備；14世紀，日本陷入南北朝時代，大內氏為也在此設置代官管理，並負責接待往返朝鮮和明的外交使節。

對於日本來說，這裡是和中國、朝鮮兩個重要鄰居的聯絡節點。

下關港口

由於這個地方的地理位置相當重要，所以明治維新後，體系制度逐漸近代化的日本也非常重視這裡，1889年日本實施市制時，這裡改設為赤間關市（1902年赤間關市更名為下關市，因為過去稱為赤間關，亦寫作日文訓讀相同的赤馬關，由於音讀為，也被簡稱為「馬關」，馬關也因此成為為其別名。），成為日本第一批設立為市的城市之一，也是山口縣內唯一的市。

不過，在古代，這裡是日本和中國和朝鮮交流的樞紐，現在呢？則成了日本帝國擴張的前線。

1887年，大日本帝國陸軍（當時日軍官方名稱便是如此，不代表作者尊稱）在此設置了下關要塞，因為這裡地處日本內海瀨戶內海西側的出口，日本想侵略別人，當也在國內做好準備，防止別人打它。

1895年4月17日，李鴻章就是在這裡和伊藤博文簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，談判前伊藤博文選擇的談判地點就是這裡，之所以選擇這裡，就是因為此處可以在關門海峽（九州島與本州島之間的海峽）上展示日本派遣至遼東半島的軍艦，以此能展現日本軍隊實力，威嚇清朝的代表。

一直到現在，下關都有日清議和紀念館，對於中國人來說，這裡應該是個很複雜的景點。

日本的日清議和紀念館，下關春帆樓

1905年起，往返朝鮮半島的定期航班關釜聯絡船開始營運，開始有大量的朝鮮人自下關港進出日本（當然，這些人過得並不好，有些甚至是被日本擄掠的朝鮮勞工），已因此，至今在下關市區內仍有大量朝鮮人居住於此。

然而，二戰之後，由於日本慘敗，所以又進行了一大波人口流動。而下關港，也是在日朝鮮人和韓國人返回朝鮮半島的主要港口，同時，在中國和朝鮮半島的日本人被遣返回國（包括一些死亡日本士兵的骨灰），也是通過下關港。

彷彿就像上千年間的一樣，東亞三國仍然在此進行交流，這不過這種交流有一層陰影。

過去停靠在下關港的關釜聯絡船昌慶丸

下關並不是一個很大的城市，1920年代至1950年代之間，它陸續併入周邊的生野村、長府町、安岡町、川中村、小月町、清末村、王司村、勝山村、吉見村、內日村；2005年下關市與周邊的菊川町、豐田町、豐浦町、豐北町合併為重新設立的下關市；即便如此，下關的城市人口也只有26萬，但是在山口縣，下關卻是人口最多的城市，因為山口縣首府山口市人口只有19.5萬，連20萬都不到。

2005年，下關市由特例市升為中核市（特例市、中核市都是日本城市自治制度之一）。

下關港和關門海峽，遠處橋樑為著名的關門橋

可以說，下關這個港口城市，見證了近代整個東亞的歷史風雲變幻，包括日本帝國的興盛、擴張、暴虐與衰亡；也包括了中國和朝鮮半島的沉淪，恥辱與重起。

而現在，下關仍然是東亞地區的重要港口之一，下關港的下關港國際客運站有兩條定期國際航班，包括每日1航次的關釜渡輪往返韓國釜山廣域市、每周2航次的蘇州下關渡輪往返中國江蘇省太倉市。

下關港國際客運站

其中，下關到釜山的關釜渡輪是整個日本至今唯一每天都有船班的國際定期海上航線。過去，下關還有還曾有奧林汽船往返中國山東省青島市和光陽渡輪往返韓國全羅南道光陽市，這這兩條航線在2015年和2012年已先後停駛營運。

看來，下關港雖然不大，但在日本，在東亞，仍然是有其特殊性。

數千年了，它仍然是東亞三國交流的中心之一，畢竟，無論東亞局勢怎麼變幻，在地理上，下關是日本距離中國和朝鮮半島最近的城市之一，這一點無論如何是無法改變的。它地處日本本州與九州兩大島交接處；在海域也是從瀨戶內海往西離開日本的關口，自古以來就是日本自往西的交通樞紐。過去下關站曾是鐵路山陽本線的終點站，旅客在此下鐵路後，再搭乘關門聯絡船前往九州，或是越洋船班前往朝鮮半島或是中國

現在的下關市的主要產業包括食品、造船、製造、水產、觀光等，它是日本的「河豚之鄉」，當年李鴻章在日本談判時，便吃過這裡的河豚（不過他當時應該沒什麼心情吃），在1976年和1979年，下關市分別和韓國的釜山市和中國的青島市結為友好城市，而中韓這兩個城市呢？和下關一樣，同樣也是很重要的港口城市。

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