還有863天 美軍最新一代B-21隱形轟炸機將首飛 至少採購100架

B-21「突襲者」隱形戰略轟炸機概念圖

7月24日，美國空軍副參謀長斯蒂芬·威爾遜上將透露，最新一代隱形戰略轟炸機B-21「突襲者」（Raider）最早可能於2021年12月就會首飛。B-21又稱「Long Range Strike Bomber，LRS-B」，即美軍的「遠程打擊轟炸機」項目，其設計目的原本是用來取代現役的B-52和B-1。

按照五角大樓規劃，LRS-B項目預計在2020年代中期開始製造80架至100架具高度隱身性能的遠程轟炸機，並且將每架生產成本限制在2010年美元幣值的5.5億美元。2015年10月27日，美國國防部宣布，由諾斯羅普·格魯曼公司獲得遠程打擊轟炸機（LRS-B）的合約。在2016年，美國的另外兩家軍工巨頭波音和洛克希德·馬丁公司還對諾斯羅普·格魯曼公司獨家贏得空軍的戰略轟炸機合同提出過抗議。

2016年2月26日，美國空軍正式將「遠程打擊轟炸機」指配代號為「B-21」，意思是指21世紀的新型轟炸機。

1942年美軍轟炸東京的指揮官杜利特爾將軍

2016年9月19日，B-21被正式命名為「突襲者」，以紀念二戰中有名的「杜立特爾空襲」。為報復日本聯合艦隊偷襲珍珠港並鼓舞全國軍民士氣，經富蘭克林·羅斯福總統親自下令，1942年4月18日，美軍的16架B-25「米切爾」轟炸機從航行於距離日本本土約650海裏海域的「大黃蜂」號航母上起飛，向東京首次展開空中轟炸攻擊。在美國戰爭史中，這是唯一一次美國陸軍航空軍的轟炸機在海軍的航空母艦上起飛執行的戰鬥任務。本次作戰亦證明盟軍有能力對日本本土發起空中打擊。由於這次史詩性的行動是由當時美軍王牌飛行員詹姆斯·杜利特爾中校一手策劃，所以在戰史上又稱「杜立特爾空襲」。

B-21隱形戰略轟炸機從研發至今，其真實的外形、作戰性能及相關性能數據長期處於高度保密狀態，外界無從知曉。但據防務媒體《國家利益》（The National Interest）網與《戰區》（The War Zone）網報道，美國空軍副參謀長威爾遜上將最近視察了諾斯羅普·格魯曼公司位於佛羅里達州墨爾本的工廠，在看到正秘密打造中的B-21後，他認為生產進度相當快。這位空軍二號將領還在自己使用的IPHONE手機上發布了B-21戰略轟炸機的首飛倒計時應用軟體，顯示離B-21首飛大約還有863天。這意味著B-21可望於2021年12月3日首飛，但要真正形成初始戰力，或許還得等到2020年代中期以後。

當前，雖然B-21仍會遇到意外的設計問題或預算挫折，從而導致首飛時間被無情推遲。但美國的防務專家分析，空軍領導層第一次這麼自信的披露明確的首飛時間，或說明絕密的B-21轟炸機計划進展確實很不錯。「很多事情都可能在兩年內發生。但是，如果他們覺得對時間表有信心，這就是事情正在順利進行的一個好兆頭。」蒂爾集團的航空航天分析師理查德·阿布拉菲亞說。

美國空軍還在考慮，到底要採購多少架B-21。威爾遜將軍說，空軍高層正仔細探討B-1、B-2 及B-52的戰力編成結構問題。他強調，美國空軍起碼需要100架B-21。空軍早前表示，到2030年代時，將淘汰62架在1980年代服役的B-1「槍騎兵」戰略轟炸機，接下來幾年會徹底淘汰於1990年代投入現役的20架B-2「幽靈」隱形戰略轟炸機。

B-1B「槍騎兵」戰略轟炸機

B-1「槍騎兵」（Lancer）是美國空軍在冷戰末期開始使用的超音速可變後掠翼重型遠程戰略轟炸機，由北美航空（後與羅克韋爾公司合併，又被波音併購）於1970年代研製，在1974年首次試飛，並於1985年服役。

B-1B主要用於執行音速低空突防攻擊任務。現有62架在役、24架後備。但美軍B-1轟炸機隊在2019年陷入前所未見的後勤危機，現役62架B-1B，不足10架能夠妥善執行作戰任務。

B-2「幽靈」隱形戰略轟炸機

1997年，由諾斯羅普·格魯曼公司開發的首批6架B-22「幽靈」（Spirit）隱形戰略轟炸機正式服役，到如今一共只生產了21架。2008年2月23日，一架編號89-0127（命名為「堪薩斯幽靈」號）在美軍關島安德森空軍基地起飛時墜毀，現存20架。每架B-2造價為24億美元，若以重量計，B-2的重量單位價格比黃金還要貴兩至三倍（最初裝備時）。

B-52「同溫層堡壘」（Stratofortress）是波音公司研製的八發動機遠程戰略轟炸機，1948年提出設計方案，1952年第一架原型機首飛，1955年批量生產型開始交付使用，先後發展了B-52A、B、C、D、E、F、G、H等8種型別，1962年停止生產，總共生產了744架飛機。1990年代是B-52轟炸機運營的鼎盛時期，有600多架B-52各型飛機在美國戰略空軍服役，之後大多數早期型號先後退役。

B-52H的結構及組員組成與B-52G相同，但將J-57發動機更換為TF-33渦扇發動機，新的發動機不但能提供更大的推力，並且較J-57更為省油。換裝新發動機後的B-52H航程大增15%。另加配防電戰系統和自衛防禦系統，具備衛星連結能力並可以攜帶幾乎所有美軍彈械。2006年，B-52H通過驗證可使用合成燃油減低燃料成本，此為全球軍機首創。

B-52H「同溫層堡壘」戰略轟炸機

鑒於現存的95架B-52H「同溫層堡壘」戰略轟炸機在實戰中相當好用，同時考量到考量到B-52是具有發射巡航導彈能力的美軍現役戰略轟炸機中最物美價廉的機種，美國空軍打算升級其中76架，使其持續服役到2050年，屆時這批早在上個世紀1960年代便加入現役的轟炸機服役時間會長達創紀錄的90年。到2040年代時，美國空軍將擁有175架由B-21與B-52組成的戰略轟炸機隊。

這一計劃最早是前美國空軍部長海瑟·威爾遜於今年2月透露的，她稱空軍需要175架由B-21與B-52混編而成的轟炸機隊。然而，美國媒體評論說，「部長的說法引發了價值數十億美元的預算問題，那就是─空軍要如何裝備這5大隊的新轟炸機？」彭博社曾在2019年3月報道，B-21項目的採購支出將自2022財年開始，資金為2.02億美元；次年將達到24億美元，2024財年達到33億美元。

空軍始終嚴格控制著B-21戰略轟炸機項目從設計到預算的所有細節，五角大樓將其大部分預算保留在資金申請的「黑色」或機密部分。 最後一次與B-21相關的信息披露是，軍方在2018年12月確認該計劃已完成其關鍵設計審查。

儘管美國空軍從2015年以來一直小心翼翼的致力維護B-21的「黑科技」秘密，但西方防務界推測，這款以21世紀命名的新型轟炸機外型酷似B-2「幽靈」隱形戰略轟炸機的縮小版本。航空航天分析師理查德·阿布拉菲亞說： 「當然，這意味著風險要小得多，而且（從研發到首飛）時間安排也相當快。機身本身沒有理由不得不徹底改變。 但是，關於B-21的其它一切都需要現代化，而（諾斯羅普-格魯曼和空軍）似乎認為他們可以用更精細的小型系統來做。 如果您認為這可能是現實，那麼這將降低風險並縮短開發時間。 這一切都有道理。」

B-21掠海飛行概念圖

不過，根據美國軍方公布的概念圖，B-21與B-2的外型仍存有重大的差異。B-21將發動機移到較靠近翼根，在機身與機翼之間接合處；而B-2的4具「奇異」（General Electric）F118-GE-100發動機則安裝在機翼上。此外，B-21的發動機進氣口呈斜角狀，不像B-2那樣呈鋸齒狀。

7月19日，美國空軍代理部長馬特·多諾萬也在B-21項目主管、空軍快速打擊能力辦公室主任蘭迪·沃爾登陪同下，訪問了諾斯羅普·格魯曼設在佛州墨爾本的B-21設計和開發總部。「我們期待按時收到B-21並將其納入我們未來的部隊。」多諾萬在訪問後說：「B-21將成為我們空軍的重要組成部分，因為我們將繼續實現軍力現代化，以完成國防戰略提出的目標。B-21的服役將提升美軍改變空戰遊戲規則的能力，並且幫助美軍贏得今後的高端戰鬥。」

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