美空軍下一代空中主宰項目將是確保空中優勢關鍵

據defensenews網站2019年7月24日刊文，空中優勢——拒止敵方部隊進入空中關鍵部分的能力——是美國國防部的基本任務。地面上的士兵、海上的艦艇、太空和網路設施、其他軍用飛機、後勤線和指揮控制設施的可行性從根本上取決於這一使命。眾議院撥款國防小組委員會針對空軍「下一代空中主宰」(NGAD)計劃制定的預算削減措施正在使美國空中優勢的未來面臨風險。正如管理和預算辦公室最近解釋的那樣：「資金減少50%將導致先進開發進度拖延三年以及關鍵新生產技術項目的取消。」

美國的空中優勢能力非常脆弱。這項任務的絕大部分由空軍承擔，在冷戰後的幾年裡，戰鬥機的庫存數量減少了一半以上——從1990年的3206架F-4D/E、F-15A/C和F-16A/C，降低到今天大約有1753架F-15C、F-15E、F-16、F-22和F-35。像F-22這樣的戰鬥機計劃被過早取消，F-35全速生產被推遲了很長時間。其結果是，今天仍在飛行的尼克松、卡特和里根政府時代老舊飛機的機體時數不斷增長，遠遠超過其預定的使用壽命。

在同一時期，這些飛機的戰鬥需求卻不斷增加——從「沙漠風暴」行動開始，延伸到伊拉克南部和北部的禁飛區，在波斯尼亞和科索沃開展戰役，然後近二十年在中東的不間斷部署，使得空軍連續作戰時間延長至28年。隨著老化飛機供應的日益有限，滿足這種持續節奏，將飛行員和支援人員推向了邊緣。由此產生的狀況給國家帶來了嚴重的風險——尤其是俄羅斯、伊朗、朝鮮和其他重大威脅。

NGAD計劃對於空軍和美國國防部來說尤為重要，因為它將允許採用全新設計的方法將確保空中優勢的要求與信息時代普遍存在的必要屬性相結合。今天空軍的每架飛機都是在智能手機通過重新定義人們收集、處理和共享信息的方式徹底改變世界之前設計的。這些趨勢對現代作戰行動產生了深遠的影響。

正如固定電話的價值越來越低，目前構成空軍戰鬥機庫存的大部分飛機也是如此。以F-22和F-35為例，超過80%的空軍戰鬥機基於20世紀60年代末和70年代初的設計。這正是空軍領導人在向國會提供書面證詞時解釋說「為了應對各種衝突中新出現的全球性威脅......空軍的基石(必須)從第4代/第5代轉變為第5代/第6代機隊。」

考慮到空軍購買的F-22太少而且大大推遲了F-35計劃採購的情況，NGAD計劃代表了重置國家空中優勢力量的重要需求。設計概念仍然保密，但預計隱身帶來的生存力、先進電子戰能力、強大的感測器、處理能力以及以實時協作方式共享數據的能力將成為關鍵屬性。

NGAD也很可能不是一架特定的飛機。它可能包括一個有人駕駛和無人駕駛飛機的綜合系統，它將整合網路化的團隊，以提供所需的任務效果。

無論系統具體如何，NGAD計劃如期推進至關重要。當時的空軍部長希瑟·威爾遜和空軍將領大衛·古德芬在國會聽證會上解釋說：「由於我國歷史上持續時間最長的戰鬥，我們的軍事優勢和戰備率(降低)加上多年來不一致和資金不足。與此同時，我們的戰略競爭對手，特別是中國和俄羅斯，已經縮小了能力和數量方面的差距。其結果是超負荷運轉、資源不足的美國空軍。」NGAD對於幫助糾正這些充滿危險的情況至關重要。

雖然有些人可能質疑該計劃的成本，但重要的是要考慮一個不同的問題：不對天空進行保護的成本是多少？沒有空中優勢，勝利無法想像，無數生命將面臨風險。從這個角度來看，國防小組委員會削減該計劃50%經費才是真正的經濟不可承受的選擇。

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