拓跋燾深思熟慮，連涼州有無水草都考慮在內，毫不輕敵

拓跋表已隱隱覺得北涼有反叛之心，這次毒殺北魏公主之事，更是給了北魏出兵的口實。拓跋立馬召集群臣，商議出兵。這時，大臣奚斤等人反對出兵北涼，說：北涼距北魏太遠，大家都聽說那裡土地貧瘠，不長水草，大軍進攻時也無所掠，補給困難。如果北涼堅壁清野，恐怕很難攻下。」尚書李順多次出使北涼，收了不少賄路，於是也建言不要出兵。重臣崔浩這時站了出來，力主攻涼。他說：「《漢書地理志》上面記載：涼州之者、為天下饒」，若無水草，如何放牧？漢人絕不會在無水草的地方修建城郭，可以想見，涼州周遭必非荒涼之所。」

李順出言反駁崔浩：「耳聞不如目見，我親眼看見涼州周遭荒涼無比，還能有假？」拓踐面對看似兩邊都有理的局面，很是為難。接著，振威將軍伊待群臣散後，向皇帝進言：「涼州如無水草，沮渠氏何以建國？應該聽從崔浩的建議。」拓跋燾聽此言，遂決定征伐北涼。北魏太延五年(公元439年)六月，拓跋燾親率大軍，列沮渠牧犍十二大罪，分軍兩道進攻北涼。大軍之中，有一位好嚮導，那就是南涼國主禿發侮檀的兒子禿發源賀，他對拓跋說：「姑臧城本是我禿發氏佔據，城外四部鮮卑都曾是我父親的臣民。

我願領兵在前，那些舊部必然來降。到時我們再圍攻姑孤城，取之易如反掌。」拓跋燾照他說的行事，果然招降了河西兵馬，獲得了二十餘萬牲畜。八月，北魏大軍直抵姑，城外水草豐美，拓跋燾非常恨李順騙他。沮渠牧鍵見北魏大軍來襲，向柔然求救，但柔然可汗吳提中途被北魏截擊，大敗而歸。不久，沮渠牧鍵自覺已到窮途末路，只好開城出降。北涼由此滅亡。由於沮渠牧鍵是自己的妹夫，拓跋燾饒其一命，帶回平城後，令其在武威公主府居住，軟禁起來。過了幾年，有人告發牧犍與北涼舊臣謀反，拓跋當時心情不好，便下詔賜死了這位妹夫。而李順本來很受皇帝信任，經過這件事後，開始漸漸失勢，最後被抄家賜死。

而劉宋方面，皇帝殺完功臣，又開始誅自己的手足。此戰，拓跋燾深思熟慮，連涼州有無水草都考慮在內，毫不輕敵。一番討論後，果斷出兵，而且將勸降和武力政擊相結合，利用原南涼主之子禿髮源賀招降陽部以孤立北涼，可謂算無遺策。正是靠著密的部署，北魏一舉獲勝，從而不斷走向強盛。道濟死後，尚書僕射劉湛在朝中的勢力逐漸增強。同為尚書僕射的殷景仁受宋文帝賞識，而劉湛本與他關係不錯，後來鬧僵了，總想借劉義康的權力謀害對方。劉義隆保護著殷景仁，使劉義康的進言屢次遭駁。

劉斌是劉湛的宗族，劉義康將其從司徒右長史提拔為左長史。而且，劉義康的身邊聚集著王履、劉敬文、孔胤秀等一批大臣。這時的劉義康權傾朝野，劉湛自以為有了一個大靠山，越來越放肆。這些劉義康的擁躉都是諂媚之徒，見劉義隆屢屢生病，都說：「皇上一旦晏駕，應該冊立年長的人為君主。」有一次，宋文帝的病情又加重了，就把劉義康召入宮中，與他商量起草顧命詔書。當時，太子劉劭還是十來歲的少年，不懂政事，宋文帝自然對自已的弟弟囑咐了很多。

劉義康出宮後，淚流滿面地告訴了劉湛、股景仁等人當時的情況。劉湛聽罷，竟無所顧忌地說：「治理國家是艱難的事，幼主哪裡可以勝任，這話一出，劉義康、段景仁都沒有搭腔。劉義康有沒有這個心思暫且不說，殿景仁是宋文帝的親信，他在場時，劉湛居然說這樣的話，皇帝怎會不生猜忌之心？不僅如此，劉湛與孔胤秀等人結為同黨，密謀在宋文帝死後抓住機會廢掉太子，擁立劉義康為帝。孔胤秀擅自前往尚書議曹，索取當年晉成帝去世時改立他的弟弟晉康帝的檔案，劉義康根本不知道這件事。

沒想到人算不如天算，宋文帝雖重病身，但最後得到治意，恢復了健康。他知曉了劉湛等人的陰謀，遂與劉義康的嫌歐越來越大。從南朝宋元嘉十六年(公元439年)秋天起，宋文帝就不再去劉義康府上看他。股景仁則從幾年前就告病在家，與皇帝通過密信聯繫。南朝宋元嘉十七年(公元440年)，劉湛的母親去世，他按禮制回家守喪。劉湛通過種種跡象已經猜到自己難以保全，他對身邊的人說：「今年事情就會失敗。過去只靠口舌為自己爭辯，所以得到一些拖延。如今事情走到了絕路，已經沒有希望了禍患到來不會久了。」

當年十月，宋文帝認為時機已到，這天，文帝命令劉義康進宮值班，隨即將他軟禁在中書省。接著，下詔列數罪行，命廷尉收捕劉湛，立即處決於獄中。同時，還斬殺了劉湛的三個兒子以及黨羽劉斌、孔胤秀等八人，其他涉案人員野都被發配到偏遠的廣州。卧床多年的段景仁忽然命人準備朝服，左右都不知道他的用意。原來是宋文帝連夜召他進入華林園延賢堂，並將法辦劉湛等人的事情全權交由其處理。

宋文帝又派人將劉湛等人的罪狀告知劉義康。劉義康深知大勢已去，便上表請求辭職。宋文帝下詔讓他做江州刺史，仍然保留侍中、大將軍職，出鎮豫章。劉義康被軟禁在中書省十多天，離開時晉見文帝辭行。文帝看到他時，只是悲傷痛哭，而沒有說一句話。宋文帝又封征虜司馬蕭斌為像章太守，掌管江州大小事務，並由龍驤將軍蕭承之帶兵把守，以保護劉義康的人身安全為名，起對等限制他的活動自由。

最後，劉義康留下的司徒、錄尚書事的職位，由其五弟劉義恭接任。劉義恭以劉義康的失敗為鑒，行事小心謹慎，沒有再引起政治風波。繞騎將軍徐湛之是徐逵之的兒子，與劉義康關係特別親密，劉義隆心裡惱他。劉義康失敗後，徐湛之罪當處死，他趕緊向母親會稽公主求救。會公主是宋文帝的姐姐，劉裕貧賤的時候，身穿補過的納布衣，都是敬皇后親手縫製的。劉裕即皇帝位以後，把穿過的舊衣服拿給公主，並說：「後世子孫，如有人驕傲奢侈，不知節儉，你可以把衣服拿給他們看。」

當年，徐連之因為追捕司馬休之而死，會稻公主就此守了寡，把兒子的性命看得很重，於是立馬去見宋文帝。會種公主入宮後，見了弟弟宋文帝，也不施禮，只是放聲痛哭。不久後，忽然從懷中取出包有納布衣的包裏，一把扔在地上，對文帝說：「你家原本出身寒門，這是我母親給你父親做的納布衣。你吃了幾天飽飯，就想要殘殺我的兒子！」宋文帝處置劉義康一案，出於權力之爭，不想做絕，於是徐湛之得以赦免，後來還被任命為太子詹事。

劉義康被外放，會稽公主擔心他的安全，特意將宋文帝請到家中，以宴會招待。酒酣宴歡之時，公主離席，對著文帝連連叩頭，不勝傷悲。宋文帝不知她是什麼用意，親自將她扶起。公主抽泣道：「車子(劉義康小名)將來必不為陛下所容，臣妾特為他求情，請求陛下饒他一命。」說著又嚎啕大哭，宋文帝回想起這些人倫之禍，一面痛哭，一面安慰她不必憂慮。公主不信，文帝便指著父親劉裕陵寢的方向起誓：「大姐切勿疑慮，如若違背誓言，就是對不起父皇。」然後下令將自己喝剩的酒賜給劉義康，並且附言：「會稽姊飲宴憶弟，所余酒今封送。」以表明心跡。

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