大西洋上有史以來規模最大的海藻潮爆發

差不多一個月前，科學家觀測到了有記錄以來最大的海藻潮——由大約2000萬公頃的馬尾藻組成，在大西洋上延展了8850公里，重量超過200艘滿載航空母艦。

我們將之命名為大西洋馬尾藻帶。由於亞馬遜河一側和西非海岸供給的養分——其中部分可能來自森林砍伐和肥料的使用，海藻帶還在擴張。。

藉助美國宇航局的衛星數據以及現場採集的樣本，研究人員確定，臨界點出現在2011年。從那時起，幾乎每年都出現海藻大爆發，且沒有跡象表明這種趨勢會發生變化——最新數據顯示，它們從西非一直延伸到墨西哥灣。

雖然研究人員還未找出確切的原因，但他們確信這一現象不會很快消失。

「初步證據顯示，供給海藻生長的營養十分豐富；基於有限的野外數據和其他環境數據，我們還需要更多的研究來證實。」來自南佛羅里達大學的研究負責人兼海洋學家Chuanmin Hu說。「另一方面，基於過去20年的數據，我可以說海藻帶很可能會是一種新常態。」

那麼規模巨大的海藻大爆發對我們的海洋意味著什麼呢？很不幸，我們也不清楚。

它們不一定對海洋有害：馬尾藻帶為海龜、螃蟹、魚類和鳥類提供棲息地，同時它們的光合作用也為海洋生物提供氧氣。

但是，過多的藻類會限制某些海洋生物的運動和呼吸，特別是在沿海地區。如果水中含有太多的海藻，等它們死後，會使水下的珊瑚和海草窒息。

由於會釋放出硫化氫，海灘上腐爛的馬尾藻散發出臭雞蛋氣味，這意味著當地人和遊客將有不愉快的體驗，以及對健康的潛在影響(如對於哮喘患者)。

海藻潮的爆發規模在4月到7月之間達到峰值，然後慢慢消散，但是在冬天留下的種子為第二年夏天埋下伏筆。

有許多影響馬尾藻生長的因素，包括鹽濃度和溫度，目前科學家還沒法直接化驗研究項目所涵蓋的所有年份的海水養分水平——在某些情況下，它是基於其他變數估算出來的。

在2011年，海藻潮的情況特別普遍，勢頭至今不減。研究人員表示，除了從亞馬遜河流出的更多養分外，西非海平面上升或上升也會產生更多營養(從深水中提升到上層)。

「對一新興現象的理解和應對，我們希望自己的工作能為將來提供一個框架。」Hu說。

該研究發表在Science上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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