硬核神話：愛爾蘭妖精
對很多人來說，3月17日意味著穿上綠色衣服，喝著啤酒，看電影《夢遊小人國》。但聖帕特里克節不僅僅是酒精，惡作劇和小矮人。
刻板印象中的愛爾蘭文化或許只有惡作劇，那讓我們花點時間，深入了解一下的愛爾蘭神話吧。忘記矮妖(譯：leprechaun，常處於喝醉狀態的狡猾的財寶看守者，彩虹盡頭埋著他們的寶藏)和報喪女妖(譯：banshee,通過哭泣預示死亡的女妖)，愛爾蘭的仙境古冢間，埋藏著許多奇幻又恐怖的存在。
儘管愛搞惡作劇的矮妖們十分引人注目，但矮妖之王(Iubdan)和他的族人只是全世界豐富民間傳說中眾「仙子」的一個小小組成部分，其他諸如西方世界的小精靈pixie，波斯女妖pari，奈及利亞達荷美人的約魯巴精靈azizan，以及新墨西哥普韋布洛的印第安雨妖shiwanna。不管看向哪裡，暗影中似乎都潛伏著未知的窺探者，愛爾蘭神話也不例外。
在葉芝的《愛爾蘭民間故事》一書中，他將傳說分為了兩類，獨立的和互相關聯的傳說。獨立的故事一般講的是某地的單個妖怪。比如滿足願望的矮妖leprechauns和哀號的報喪女妖Banshee。實際上，Banshee中的「shee」正是蓋爾語仙女sheehogue一詞詞綴的來源。
但那些互相關聯的神們則代表著各種文化，族群和它們之間的衝突。按這個標準看，地穴精靈(Daoine Sidhe)的經歷或許是其中最有趣的。他們是愛爾蘭母神達努神的後代，原本曾是擊敗了費伯格人的傳奇種族。
費伯格人，也被稱作黑暗之人(譯：此處可能原文有誤，費伯格人意為背負袋子的人)，他們為了躲避達努神族的統治，逃進了深山洞穴和無人的密林，最後逐漸轉變成了地精生物(goblinoid creatures)。但不用太早可憐他們。當初，費伯格人對深海巨人族弗莫爾人所做的事如出一轍，從他們手中奪得了愛爾蘭的領土，還把他們趕去了海潮洶湧的大海深處。
地穴精靈擁有魔力，優雅又智慧。除了可能在戰鬥中死去，他們幾乎算是永生的。他們能夠任意變幻外形，隱身或消失在稀薄的空氣中。她們曾在人類世界生活了一段時間，但最終落入了米利都人(凱爾特人的一支)的征服，後者最後視他們為神靈。因此精靈族人們退回了仙境的古冢內。至今他們還在隱秘的地底世界裡練習著魔法。
在這些民間妖精傳說中有無數性格鮮明，脾氣古怪的角色。費伯格人之王巴羅爾(譯：此處疑有誤，巴羅爾為深海巨人族之王)擁有邪惡之眼，只要目光一掃，就可以殺死一百個敵人。但葉芝曾說，他「向敵人施展邪眼魔力之時，需要四個男子一起才能扶起他巨大的額頭。」民俗學家Carol Rose說，巴羅爾死於達努神族戰士魯格發射的一塊石頭。石頭精準砸進巴羅爾的眼睛並穿過他的腦子，從後腦飛出後，還順帶殺死了他身後的27個勇士。
還有強大的達努神族之王努阿達。他在戰鬥中丟掉了一條手臂，不得不為自己裝上了一條可疑的銀質假臂，並因此退位。繼位的布瑞斯殘暴不仁，德不配位。後來努阿達請醫術神之子造了一隻有血有肉的手，奪回了王座。仔細想想，遠早於星戰和終結者，愛爾蘭神話時代就有這種酷炫的設定了。(譯：青銅巨人塔羅斯表示有話說)
如果妖怪們的故事正對你的胃口，你會發現愛爾蘭神話中有不少能夠讓你晚上做噩夢的物種。其中有恐怖的傳奇族長Crom Dubh(無頭騎士的前身)的憤怒獵犬之一Saidthe Suraraighe(或稱邪惡之犬)。還有Coinchenn，她會砍掉所有膽敢追求她美麗女兒Delbehaem之人的腦袋，掛在門前的尖柱示眾。你想尋找一個更符合節日氛圍的妖怪，還有惡魔之母，醜陋的Caoránach。傳說中，聖帕特里克本人把她放逐到了愛爾蘭中部的德格湖湖底。
這只是愛爾蘭神話的冰山一角，更多內容可參考葉芝《愛爾蘭民間傳說》與Carol Rose的《妖精百科》。
(查證到頭禿…)
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