耳朵「癢」療法可以幫助減緩衰老過程

衰老是一個必然的趨勢，雖然很多人都能夠接受衰老，但更多的人表示他們願意嘗試做一些事情來延緩衰老。近日，利茲大學的一個研究表明：「搔癢」耳朵似乎可以使自主神經系統重新達到平衡（>55秒），這可能會有助於減緩衰老。該研究發表在《Aging》雜誌上。

DOI：10.18632 / aging.102074

這聽上去很有誘惑力，但它是如何實施的呢？

這種療法稱為「經迷走神經刺激」（tVNS），具體操作就是向耳朵提供小量無痛電流，通過迷走神經向身體的神經系統發送信號。

tVNS設備連接到耳朵並輕柔地提供電刺激，從而重新平衡自主神經系統。圖片來源：利茲大學

健康就是身體保持平衡

迷走神經是副交感神經系統的主要神經，而副交感神經和交感神經兩大分支共同組成了人體自主神經系統，支持像是消化、呼吸、心跳等不需要有意識地去思考便會發生的生命活動。交感神經幫助身體準備高強度的「戰鬥或逃跑」活動，而副交感神經對低強度的「休息和消化」活動至關重要。它們相互作用共同保持身體的健康平衡。然而，現實中由於年齡增長和疾病發生等因素，交感神經往往起主要支配作用。這種不平衡會使我們更容易受到新疾病的影響，並導致健康的身體功能削弱。

長期以來，臨床醫生一直對利用電流影響神經系統的潛力感興趣。過去的研究著眼於利用迷走神經刺激治療抑鬱症、癲癇、肥胖、中風、耳鳴和心臟病等疾病。然而，這種刺激需要手術在頸部植入電極，手術費用昂貴且副作用大。

tVNS療法改善神經平衡狀況

幸運的是，迷走神經的一個小分支位於外耳的特定部位的皮膚上，不需要手術就可以就能夠刺激。此次研究人員招募了29名55歲及以上的健康參與者每天進行經皮迷走神經刺激15分鐘，持續兩周的時間。研究人員發現，在接受tVNS療法的人在心理健康和睡眠方面有所改善。

研究人員為一名志願者進行了tVNS療法

tVNS療法會讓副交感神經活動增加並且減少交感神經活動，使得交感神經與副交感神經重新獲得平衡。此外，改善自主神經系統的平衡可以降低個體的死亡風險，以及對藥物治療或住院治療的需求。研究顯示，在一開始時表現出最大不平衡的個體，在接受治療後，癥狀得到了最明顯的改善。

參與實驗的志願者：Diane Crossley

來自利茲的70歲的Diane Crossley參加了這項研究並接受了為期兩周的tVNS治療。她說：「我很高興能成為這項非常有趣的研究的參與者，它幫助我了解自己的健康狀況。這是一個引人入勝的項目，我很自豪能成為其中的一員。」

利茲大學生物醫學科學學院的Beatrice Bretherton博士說：「耳朵就像一個門戶，通過它我們可以修補身體的代謝平衡，無需藥物或侵入性手術。我們相信這些結果只是冰山一角。

結語

未來，可能會更明確從這種治療中受益的病患群體，由此可以通過有針對性的方法提供治療。tVNS療法之前已經被證明對抑鬱症患者有積極的心理作用，這項研究表明它也可能有顯著的生理益處。

這項研究的資深作者之一Susan Deuchars博士說:「我們相信這種刺激會對人們的生活產生很大的影響，我們現在希望進行進一步的研究，看看tVNS療法是否對多種疾病有益。」

End

參考資料：

[1] "Tickle" therapy could help slow ageing

[2] Could ear "tickle" therapy help slow the ageing process?

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