人口真的是越多越好嗎？其實並不是，明朝就是因此而亡國的

明中期之後時常發生農民起事，崇禎時期朝政混亂與官員貪污昏庸；與後金的戰爭帶來大量遼餉的需求以及清兵的掠奪；以及因為小冰期氣候變冷，農業減產帶來全國性饑荒， 這些都加重明朝百姓的負擔。直到1644年，崇禎在煤山自縊，明朝作為統一國家的歷史結束。

不少關於明朝的史料，一談及明朝滅亡原因，結論無一例外都是制度腐敗和朝政的黑暗造成的。不過，仔細分析起來，這種結論可信度似乎並不是那麼高。清軍並不是瓦解明朝的「罪魁禍首」，導致明朝滅亡的根本原因應是：李自成和張獻忠的農民軍。

他們都是陝北人，部隊的核心力量也是陝北的饑民。陝北鬧饑荒的原因非常簡單，當時明朝的人口已經逼近2億，但是，糧食卻沒有了增長的空間。陝北的土地大多貧瘠，糧食的量產沒法維持人口的增長，若是再遇上旱災，一切都處在崩潰的邊緣。

而當時，西北尤其是陝北，現役軍人和預備役軍人特別多，就算是政府想要救濟，奈何人口太多，再加上一些剋扣，往往是「所救不及十一」。所以，那時部隊由於缺乏糧餉而嘩變也就見多不怪了。政府可以用職業軍人擊敗普通的農民軍，但是，對於核心是職業士兵的農民軍，明朝軍隊是毫無辦法的。

原因一目了然，同為軍人，一邊可以有飯吃官軍，一邊卻是空著肚皮的叛軍，雙方的鬥志一眼就看出高下。其實，官軍的糧食也不充足，在和農民軍交手的過程中，如果吃不飽，自己也就成了農民軍了。英國經濟學家馬爾塞斯就認為，過是一個國家的人口的增長超過了糧食的供應，那麼，必然最終導致這個國家的大危機，這種現象在人類史上就叫做「馬爾塞斯問題」。

這位經濟學家還認為：無法根本解決這個問題，即使糧食產量上去了，人口也在增長，然而，糧食卻不能一直增長，因為，土地和量產是有限的。馬爾塞斯贊成「節育」來解決這個問題，不過，對明朝而言，這應該是不可能實現的任務。還有一種辦法，那就是打仗，留下的人可以繼續生活。所以，對明朝而言，也就只剩下了一個選項。

饑荒會引發叛亂，叛亂又會破壞秩序，秩序被破壞了，種莊稼的人就少了。這樣便形成了一種惡性循環，越來越沒有人種糧食。那個時候，糧食吃沒了就吃人，到處一片慘狀。

那麼，這種情況是不是就真的無葯可解了？

其實，還是有辦法的。1492年，哥倫布發現了新大陸，玉米、馬鈴薯、花生和番薯等美洲高產作物迅速傳到了全世界，也包括中國。這些物種的傳播，徹底改變了世界。相較於中國，歐洲得益的是1588年來到的馬鈴薯。貧瘠的土地上就可以種出馬鈴薯，而且，花的功夫也不多。所以，愛爾蘭的人口在100年的時間內，從300萬增加到800萬。

同時，德國和俄國及法國，也大力推行種植馬鈴薯，至此，歐洲北部周期性饑荒以及帶來的營養不良症就此結束。更重要的影響是，馬鈴薯的出現讓歐洲的政治力量向北部移動，並一直維持到了今天。而對於中國，花生，番薯和玉米這些高產糧食作物，發揮了它們的重要作用。這些在今天看起來稀鬆平常的糧食作物，在當時卻是了不得的「歷害物種」。

就拿番薯來說，其生存能力極強，不挑土壤和環境，同時，還耐寒、耐澇和耐鹼，關鍵的一點是，有極強的抗蟲能力，並且，產量還很高，一年還可以種數季。在當時的明朝，較好的水田也不過每畝產量在720斤左右，且平均產量每畝不超過240斤。而番薯在最貧瘠的土地上就可以收穫每畝至少五至六千斤，更別提畝田可高達上萬斤的情況了。

這說明，土地可以養活更多的人口了。

花生大概是1530年傳到中國，而玉米則是在1531年，番薯相對晚一些，是1593年。它們進入中國的時候，明朝末期的大動亂還沒有開始。如果，崇禎皇帝有遠見，能夠看出這些糧食作物的價值，將他們引種到西北，那麼，是不是就可以緩解當時緊張的糧食需求問題？或許沒準就避免了後來的滅亡下場。

明朝沒有享用到的福利，卻讓清朝撿了個大便宜。

這些糧食作物正是在清朝被大力推廣，遍及了中國各個角落，並發揮了他們的作用。直接的結果就是：在乾隆60年，人口數量達到了2.9億。這是前所未有的記錄，從西漢末年到明末，中國人口就從來沒有超過2億。從明朝滅亡，再到後面的康乾盛世，這不是什麼「帝國行政史」，而是一部「糧食政治學」，也就是玉米、番薯和花生的故事。

所以說，讀歷史的人，如果忽略了這些，整日只將重點放在「帝王將相」上，恐怕只會得出一個錯誤的論斷。

參考資料：

【《馬爾薩斯人口理論》、《明史》、《明實錄》】

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