躍過藩籬叛逃後，他始終無法翻越「心中高牆」，最終選擇自殺身亡

二次大戰以後，德國和柏林被蘇聯、美國、英國和法國分成四區。1949年，蘇聯佔領區包括東柏林在內成立了德意志民主共和國，首都定在東柏林；而美英法佔領區則成立了德意志聯邦共和國，首都設在波恩。民主德國和聯邦德國成為東西方兩大陣營交鋒的最前沿，各為其主，各不相讓。隨著冷戰緊張氣氛的提升，1952年起，民主德國關閉了兩國之間的邊境，只有東西柏林邊界仍然開放。於是，大批民主德國公民經西柏林前往聯邦德國及其他西方國家，造成大量技術人才和勞動力的嚴重外流，加上柏林的特殊條件，柏林也成為間諜的樂園，政治性的暗殺事件也時有發生，嚴重危害民德的安全，引起民德政府極大不安。

1961年8月13日凌晨2點，民主德國政府關閉了東、西柏林之間的邊界。邊界剛剛封鎖時，人們試圖向西逃亡，西邊的人們歡呼著，場景酷似一場田徑比賽。邊界關閉後，民主德國開始建造一條把這個城市分開的長牆，這就是當代史上有名的柏林牆。到了8月15日這天，柏林牆還只是一個雛形，僅僅是鐵絲網路障，還沒有變成後來的混凝土牆，一些東德士兵守衛著路障，禁止民德公民奔向西柏林。當天下午4點，東柏林公民遊行示威，抗議政府修建柏林牆，不時向士兵們咆哮；西柏林人則隔著鐵絲網，向彷徨的士兵們喊叫「你們也過來吧！」突然，一個頭上戴著鋼盔、身上背著長槍的民德士兵，甩掉步槍大步躍過鐵絲網，4秒鐘內成功奔向了西柏林。

這個士兵名叫舒曼，當時是民德人民警察機動部隊一員。在舒曼跨越鐵絲網後的幾十個小時內，又有9名守衛成功逃到西柏林。不過，舒曼躍過藩籬逃往西柏林那一刻，被當時在場的西德攝影師雷賓拍了下來，命名為《躍向自由》。很快，這張照片登在了德國《圖片報》頭版上，之後又出現在全世界媒體上，成為冷戰時期最著名的影像之一，被西方當作「奔向自由」的象徵而廣為流傳，而舒曼的名字也由於這驚天一躍而被載入歷史。對舒曼而言，越過帶刺鐵絲網很容易，但背叛自己的社會主義祖國並不那麼容易，從此他的心中壘起一堵無法逾越的高牆。此後28年內，民德大約有5000人成功逃脫，共有61人因穿越柏林牆被邊防哨兵槍殺。

飛躍柏林牆令舒曼名噪一時，他成為了西方人眼裡的英雄，但他並不以此感到驕傲和自豪，「我不是英雄」成了他的口頭禪，很多媒體向他發出採訪請求，也被他婉言拒絕了。舒曼在西柏林過得並不如意，他更換了多份工作，生活一直不穩定，還染上了酗酒的惡習。當時，舒曼和留在民主德國的家人還能保持書信聯繫，但是那些來自雙親的信件都是在「史塔西」特工的監視下書寫的，其中不乏勸他迷途知返的詞句。實際上，「史塔西」確實有計劃將舒曼弄回國。舒曼也曾萌生了歸國的想法，但是就在他準備辦理過境手續之前，西柏林警方識破了「史塔西」的計劃，於是舒曼打消了歸國的念頭。

後來，舒曼被送到巴伐利亞州金茨堡，起初在一家醫院當男護工，在那裡他與女護士庫尼貢德相識相戀，結婚生子。再以後，舒曼在當地一家奧迪汽車工廠工作，從此穩定下來。1986年，舒曼還以那張著名的照片為背景留了影，照片上的舒曼神情陰鬱悶悶不樂，恐懼和妄想一直困擾著他的生活，除了無意識的名聲壓力之外，還與抑鬱症和酗酒者進行鬥爭。1989年11月9日，柏林牆被拆除的那一刻，舒曼才表示感到了真正的自由。1990年德國統一後，抑制不住思鄉之情的舒曼回到了闊別多年的家鄉，但是他的親朋好友們卻表現得很冷淡，自柏林牆築起的那些年，也在他與親友之間樹起了一道高牆。

雖然家鄉的人們對他態度和藹，但都不願與他過多接觸，盡量避開他，更有人將他當作叛徒，拒絕與他談話。舒曼內心凄涼地感覺到，儘管他可以自由地在東西方旅行，但他永遠也無法真正「回到」位於德累斯頓和萊比錫之間的家鄉了。「叛逃者」的罵名沉重地壓在他的肩頭，讓他寢食難安，與家人的關係也日漸惡劣，最終走上了不歸之路。1998年6月20日，深度抑鬱的他沒有留下隻言片語，走進住宅附近的樹林上吊自殺，結束了生命。滄海桑田，2009年德國統一20周年，在舒曼當年翻牆處，柏林豎立起一座以雷賓那張照片為原型的舒曼雕像，如今，那飛身一躍的塑像已經成為了熱門旅遊點，柏林還可以買到以舒曼為題材的各類紀念品。

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