下一代轟炸機橫空出世，參謀長親自發話，兩年後開始首飛

（圖為B-21轟炸機）

高度隱身，全球臨空打擊。開創時代的「幽靈」在今天看來也尚且寶刀未老。但近期美軍傳出的聲音卻表示，B-2的後輩B-21隱身轟炸機試飛日程已經確定。美國空軍副參謀長史蒂夫.賽夫.威爾遜上將在7月24日美國空軍協會的一次活動中表示，B21轟炸機的研發進度良好，將於2021年12月首飛，首批轟炸機部署基地也已選定。屆時俄克拉荷馬州的延克空軍基地將接收轟炸機並負責維護運營。

很多人驚訝於B21的進程速度，並認為美國已經擁有了第二代隱身轟炸機。實際上，B21和B2間並未拉開代差，該機與其說是新一代轟炸機，不如說是美軍為了適應新的戰略環境而選擇的過渡機型，而與此同時進行的項目期更長的2037轟炸機項目，才是真正的下一代轟炸機。

（圖為出現在諾格宣傳片中的B21）

為何要有B-21，還得從「幽靈」說起。B-2也許是「空軍司令最喜歡的飛機」，但它絕對不討地勤和財政的喜歡，攤平後24億每架的身價，極端嬌貴的隱身塗層，令B-2成為「地勤最討厭的飛機」。每飛行一小時，與空氣摩擦造成的塗層損傷就要地勤付出60小時的勞動，同時產生約6萬美元的財務支出。沒有任務的閑暇期間，還需要小心翼翼地保存在恆溫恆濕機庫中，以免昂貴的塗層損壞。一個突如其來的遠程打擊任務可能會讓空軍參謀長在媒體的鏡頭前風光無限；但同時也會讓地勤在機庫里累的罵娘；賬單送至財務室後更是有可能演變為一場國會哭窮。

在B-2項目交到諾格手中的1978年，美軍的顧慮可沒有那麼多，一切行動的首要目的只有與紅色帝國競爭，錢只能屈居性能之後。當時諾格給出的預估報價是132架366億，每架大約2.7億（1978年幣值，與2019年約為1：0.14）。但轟炸機尚未入役，蘇聯就先解體了。突然失去了競爭目標，再加上國際局勢的劇變，B-2的前景一下跌入谷底，再加上超支-削減採購-單價上漲的死循環，最終落成的21架B2成本達到了約24億美元（按服役年份幣值計算與2019年約為1：0.3）。

（圖為B-2轟炸機）

就在世人以為B-2隻能落得「用於耀武揚威的昂貴玩具」下場時，世界局勢又一次劇變，面對崛起的力量，「獨孤求敗」的「幽靈」終於有了壓力。但此時的壓力已經無法轉換為生產B-2的動力了，在強大的經濟壓力下，高強度「國會哭窮」也無法為空軍帶來更多經費。面對日益增強的軍事壓力，空軍不得不變通，提出了新的轟炸機計劃，該計劃首當前沖的要求就是——在滿足指標的情況下儘可能廉價。於是諾格充分運用了現成的技術，現成的動力，以接單到試飛六年的良心速度、估價五億美元的良心價格，締造了B-21轟炸機。

（圖為諾格公司內為B21項目製作的飛翼機紀念海報，同時也印刷了B21正式的綽號「突襲者」）

目前，該機的計劃採購量達到了80-100架，在滿足戰略需求的同時還能充分攤薄成本。縮小的外形，成熟的技術，簡化的結構，讓該機的價格順利「縮水」。與此同時，更加先進的電子系統，優化的氣動外形，賦予了該機更強的隱身與生存能力。在B-2逐漸老去的年代，「廉價版」的B-21將擔起美軍的戰略轟炸重任。強力而不昂貴，廉價而不低能，這款轟炸機很好地說明了有些時候，適合自己的才是最好的。如果說它還有什麼遺憾，那也許得去問地勤了。

作者：silverbird

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