以天朝上國自居的清朝中國是何時失去區域大國地位的？

16世紀以前的中國以天朝上國自居，可以說不為過，基本與事實相符，因為這時的中國確實是世界上最強的國家。然而，自從新航中開闢以來，西方國家逐漸開始崛起，同時伴隨著中華帝國的衰落，再以天朝上國自居，就是一種盲目的自我陶醉。其實從這時起中國的大國地位漸漸失去。而清朝正好處於這從強到衰的過程之中。那麼，清朝中國究竟是何時失去了區域大國地位的呢？

可以這樣說，甲午戰爭之前的清朝中國還是遠東第一大國，在歐洲列強的眼中，仍是一個有一定利用價值的東方強國。一定有人不同意這種說法，因為兩次鴉片戰爭慘敗，中法戰爭雖勝但又主動議和，沙俄割走上百萬平方公里領土，幹了這些沒有絲毫尊嚴的事，怎麼還敢說是大國強國呢？

客觀地看，清朝中國在兩次鴉片戰爭輸給的是當時世界數一數二的強國。而且是兩個排名世界前二的英法聯手，所以清朝中國打不過是正常的。而且當時在全世界也沒那個國家能夠招架得了。當時比中國強的沙俄不也在克里米亞戰爭中被英法聯軍打得大敗！所以，甲午戰爭之前的清朝中國還是遠東的第一大國，是完全可以說得過去的。

走下坡路最為明顯的是1856年，也就是咸豐六年開始的。這一年，沙俄在克里米亞戰爭被英法打敗之後，為彌補戰爭損失，轉而把擴張目標轉向遠東的中國，趁清政府在鴉片戰爭中虛弱不堪之際，採取威逼利誘之策，先後奪走了外東北和新疆的上百萬平方公里的土地。而英法擔心沙俄在遠東擴張太快有損自己的利益。同時又不想再跟沙俄直接開戰，由此英法就想通過扶持區域大國，以遏制沙俄。

這樣，當時的西亞中東地區的奧斯曼帝國，遠東地區的清朝中國，都成了英法遏制沙俄扶持的對象。奧斯曼帝國離歐洲近，改革的時間也早。清朝一開始對改革並無興趣，但是由於第二次鴉片戰爭的慘敗刺痛朝野上下，因此也開始勵精圖治積極地搞起改革來。

1861年也就是咸豐十一年，清朝中國開關，興辦洋務，此時英法認為清朝可以在遏制沙俄發揮作用，就極力支持清朝。特別是在軍事方面，各種武器槍炮軍艦基本敞開供應，幫助建立北洋水師。還賣戰列艦給清朝，所以當時的扶持力度是很大的。

但是，轟轟烈烈地搞了30年洋務運動的清政府，結果令英法大為失望。英法發現清朝的洋務運動大多華而不實，搞了30年，不但沒有牽制沙俄的實力，還有些飄飄然，國力稍有恢復，便想以天朝上國自居。英法的扶持，是讓清朝牽制沙俄，但清朝卻不肯聽英法的擺布，還跟沙俄打得火熱。在沙俄支持阿古柏侵佔新疆的問題上，李鴻章就主張不去管新疆，也不去管沙俄。沙俄後來霸佔伊犁，清朝依然沒有跟沙俄開戰的意思，而是談判。

這樣，在甲午戰爭之前的清朝中國已讓英法大感失望，認為清朝不會按照他們的要求牽制遏制沙俄。

然而就是在這個時候，日本明治維新成果顯現，急於擴張發展，並跟沙俄有過節。於是英法轉而扶持日本以對付沙俄。

當時的日本人急於尋求出路，清朝不聽英法擺布，日本十分興奮，認為他們的機會來了。因為他們認為這是他們想要強大的唯一機會。然而，在英法看來日本比較弱小，巴掌大的小島國，跟沙俄對抗體量不夠大。

於是，英法就鼓搗日本打中國。英法就是要在實戰看看日本與中國到底誰能擔起遏制沙俄重任。而英法的想法正中日本人下懷，日本人認為這是他們實現民族崛起的絕佳機會。當然日本也十分清楚，如果敗了，將無出島之日。所以，日本為了這場戰爭賭上了身家性命，發的戰爭債券遠遠超出了日本財政能夠承受的極限。

清朝最後輸掉了甲午戰爭。英法當然馬上拋棄清朝，收購日本戰爭債券，幫助日本穩住經濟，同時施壓清政府接受了日本《馬關條約》的苛刻條件。日本拿到了賠付的2.3億兩白銀和台灣島後，國家實力驟增，並取代了清朝，成為遠東的頭號強國。

面對強勢的日本，清政府又採取了聯俄抗日的策略。英國對清政府再度失望，就死心塌地地支持日本，而日本人不負英法所望，在十年後發動日俄戰爭中重創沙俄，以先後擊敗中俄兩大強國的戰績進入世界強國之列。

由此看來，甲午戰爭之前的清朝中國是個區域強國，這是無可爭辯的。而在甲午戰爭後，從區域強國淪落為任人宰割的國家，也讓諸多國家都沒有預料到的。包括日本也未成想到看似強大的清朝中國會這樣的不堪一擊。

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