形態學研究指示幾丁蟲更可能是一類獨立的生物而非卵

最新 08-05

幾丁蟲是在4億年前後的海洋中廣泛存在的、通常形似「花瓶」的一類微小化石，長期以來生物學屬性不清，以前大多被認為是某類生物的卵。中國科學院南京地質古生物研究所博士梁艷等通過研究提出，幾丁蟲更可能是獨立的生物而不是其他生物的卵，相關成果於7月31日在線發表在英國《皇家學會學報B》（Proceedings of the Royal Society B）。

幾丁蟲是早、中古生代（4.85~3.59 億年前）海相地層中廣泛存在的、具有機質殼壁的微體化石。由於其演化速率快，分布廣，形態構造簡單易識別，其在年代地層及生物地層對比中發揮著重要作用。然而，自1931年被正式建名報道以來，關於其生物學屬性確難有定論。1963年，伴隨著幾枚繭狀保存標本的發現，幾丁蟲被越來越多的學者認為是某類後生動物的卵或卵囊，並逐漸作為主流學說被廣泛接受。

近來，南京古生物所博士梁艷、唐鵬，愛莎尼亞塔林理工大學博士Olle Hints、Jaak Nolvak，美國德州農工大學博士Joseph Bernardo、戴頓大學博士Daniel Goldman以及中南大學博士王文卉等聚焦幾丁蟲殼體大小的形態學差異，就幾丁蟲的生物學屬性提出了新的看法。

研究人員對美國俄亥俄州上奧陶統2塊微體樣品中保存精美的一新種——Hercochitina violanasp. nov.的形態大小進行了無差別度量。研究結果顯示該種的殼體長度相差3倍有餘，且殼表紋飾及體室下部的收縮隨著殼體變長愈發顯著，其形態差異似乎更接近縱向生長而非種內差異。這一現象與現下主流的卵或卵囊學說相去甚遠。

為了進一步探索幾丁蟲形態差異的幅度及其生物學屬性，研究人員收集整理了前人發表的57屬（目前已知報道的所有屬）378種幾丁蟲的最大最小殼長比以及來自現代水生6門10綱45種無脊椎動物卵的大小差異值進行了類比研究。結果顯示，當度量標本的數量足夠時，幾丁蟲殼體的大小差異明顯大於現代水生無脊椎動物卵的大小差異，說明其為後生動物的卵的可能性極低，更可能為一類獨立的微體生物。

值得指出的是，在對幾丁蟲的度量數據進行LOESS回歸分析時，目前唯一報道有繭狀標本的Desmochitina屬的大小差異值相對較小，從形態差異的角度並不能完全排除其為某後生生物卵的可能性。