魯迅：這部小說是能「與萬寶全書相鄰比」的奇書

《鏡花緣》，清代百回長篇小說，是一部與《西遊記》《封神演義》《聊齋志異》同輝璀璨、帶有濃厚神話色彩、浪漫幻想迷離的中國古典長篇小說。自嘉慶二十三年(1818)出版問世以來，一直受到各方關注，評價頗高。魯迅在《中國小說史略》中稱之為能「與萬寶全書相鄰比」的奇書。國外學者也致力於此書的研究，已被譯成英、俄、德、日等文字。蘇聯女漢學家費施曼說該書是「熔幻想小說、歷史小說、諷刺小說和遊記小說於一爐的傑作」。

李汝珍（1763—1830年）清代小說家，字松石，號松石道人，江蘇海州（今屬連雲港市）人。受業於經學大師凌廷堪，博學多才，不僅精通文學、音韻等，還精於圍棋。自小多才多藝，曾寫了一本音韻方面的書，名為《音鑒》。李汝珍晚年窮困潦倒，其平生最大成就是寫成古典名著《鏡花緣》。此書是他在海州地區採拾地方風物、鄉土俚語及古迹史乘，「消磨三十多年層層心血」而寫成的，是古海州地區直接產生的一部古典名著。

《鏡花緣》是李汝珍晚年的代表作品，共計100回，小說內容龐雜，涉獵的知識面廣闊。作品頌揚女性的才能，充分肯定女子的社會地位，批判男尊女卑、女子無才便是德的封建觀念。作者頌揚才女的智慧才幹。像黑齒國的亭亭和紅紅，小小年紀竟把天朝大賢、滿腹才學的多九公問得「汗如雨下」「抓耳搔腮」「滿面青紅，恨無地縫可鑽」。如駱紅蕖神箭射虎的本領，遠遠超過男獵戶；顏紫綃女中劍俠，飛檐走壁，神出鬼沒；枝蘭音、林婉如精通音韻，米蘭芬儼然是位數學家。另外像宮娥上官婉兒「學問非凡」「才情敏捷」「胸羅錦繡，口吐珠璣」，作詩又快又好，朝臣無不拜服。

作者以辛辣而幽默的文筆，嘲諷那些金玉其外，敗絮其中的冒牌儒生。比如，在「白民國」裝腔作勢的學究先生，居然將《孟子》上的「幼吾幼，以及人之幼」讀作「切吾切，以反人之切」。這樣的不學無術之輩，又是視「一錢如命」，盡想佔便宜的唯利是圖之流。作者還以漫畫的手法，嘲諷和批判種種品質惡劣和行為不端的人們。「兩面國」的人天生兩面臉，對著人一張臉，背著人又是一張臉。即使對著人的那張臉也是變化無常，對「儒巾綢衫」者，便「和顏悅色，滿面謙恭光景」，對破舊衣衫者，冷冷淡淡，話無半句。一旦人們揭開他的浩然巾，就露出一副猙獰的本相。極盡諷刺挖苦之能事。

《鏡花緣》作為「才學小說」，是小說至清代應運而生的一種題材類型，當時為創新或開拓。其以「小說」宣揚「才學」，有在讀者中普及文化的作用，所以書中有關「才藝」的描寫固然有過多過濫之嫌，但細心分辨，完全可以看出其結合人物的塑造，於經史子集、醫卜星算、琴棋書畫等「古典才藝」的描述，既秩序井然，又倏然變化，大體可視為作品的有機成分。這些成分作為小說內容雖然說不上精彩，但其於《金瓶梅》《紅樓夢》《儒林外史》乃至《野叟曝言》等書之外，集中寫知識女性的才藝生活，實亦別開生面，又新穎之致。《鏡花緣》是我國古典長篇小說中最奇特的一部，全書詼諧幽默，妙趣橫生，膾炙人口，長期流傳。這部長篇小說，寄寓了作者的社會理想。語言生動流暢，幽默有趣，成為流傳古今的中國古典文學名著中的代表作之一。

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