美國航空歷史上的里程碑：福特5-AT三發飛機

福特三發飛機是美國航空歷史上的里程碑，完全改變了當時（一戰後）美國社會對航空發展的擔憂。第一次世界大戰後，美國巡迴飛行表演事故頻發，導致美國公眾對航空安全的擔憂，以致對航空業發展失去信心。然而，美國汽車大亨亨利·福特卻堅信航空業是前途光明的朝陽產業。當時福特汽車是安全可靠、實用主義的代名詞，而福特決心用他汽車品牌的良好聲望來介入航空製造領域造飛機，為大眾提供安全的航空旅行服務。福特的這個想法並非一時靈感所致，他是在司陶特啟發下才有了造飛機的想法。

司陶特曾採用德國著名製造商容克斯相似的飛機設計原理，做了架飛機。他是一位大膽而富有想像力的「推銷員」，他產生了找投資人創建自己飛機製造公司的想法。他向社會最具影響力的製造商們發送了一份油印函，希望每位老闆投資他1000美元，並補充說：「對於你的1000美元，你將獲得一個明確的承諾：你永遠不會收回你的錢。」司陶特籌集了2萬美元，其中福特和他兒子埃茲爾各投了1000美元。經司陶特的遊說，福特和他兒子對航空運輸和製造業非常感興趣，1925年4月，福特汽車公司在底特律和芝加哥之間啟動了實驗性空運服務。同年8月，福特竟收購了「司陶特金屬飛機製造公司」。第二年，福特三發飛機實現了首飛。這種新型飛機結實耐用，非常穩定，而更重要的是，它極其可靠。這款福特5-AT三發飛機就是升級後較成熟的產品。是美國第一架實用的客機，機身結構以獨特的金屬波紋鋁材料製造，飛機有三台發動機。如果一台發動機發生故障，飛機仍然有兩台發動機繼續工作，福特這款飛機主打的就是可靠的安全性，給予了旅客極大的安全感，該飛機一經問世備受航空旅行者的歡迎。

美國國家航空航天博物館收藏的這架福特5-AT-B型三發飛機，是由美國航空公司捐贈的。它是福特製造的第39個5-AT，經歷豐富、經久耐用，它的歷史始於1929年4月12日，以55475美元出售給美國西南航空快運公司。次年，美國西南航空快運公司被美國航空公司收購，該機開始了在美國航空公司的服役。1931年，該機飛行了美國分部殖民地航空運輸航線。後來，它飛往克利夫蘭和洛杉磯之間的橫貫大陸路線。1934年5月，它被轉移到芝加哥基地，直到1935年從美國航空公司退役。

1936年，這架飛機被賣給了TACA國際航空公司，並在尼加拉瓜運營了幾年。1946年，它被送往墨西哥，直到1954年被用於客運和貨運，當時它被轉售給蒙大拿州的一家農作物農藥噴洒公司。在噴洒公司期間，該飛機還飛往阿拉斯加的一條貨運航線。後來轉售給瓦哈卡的某人生活區使用。之後，美國航空公司重新獲得了這架飛機，並將修復好的飛機在全美開展了公關巡遊飛行。這架飛機的歷史充分展示了福特飛機的可靠性和堅固性。1963年，這架飛機被捐贈給美國國家航空航天博物館。

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