天漢元年（公元前100年），且鞮侯單于以涉嫌參與叛亂的罪名扣留了漢朝使者蘇武。漢武帝聞訊大怒，派李廣利率三萬五千精騎出酒泉，進攻天山右賢王部；公孫敖率三萬騎兵出西河，進攻左賢王部；路博德率一萬騎兵出居延關，提供支援。李廣利開戰初期取得大捷，斬首萬級。公孫敖和路博德沒有發現匈奴軍隊（增援天山的右賢王去了），無功而返。

漢武帝聽聞李廣利大捷非常高興，讓李陵為李廣利押運輜重

李陵不願意接受這個職務，在武檯面見漢武帝時說："我帶領的部隊由原楚國丹陽身懷絕技的勇猛之士組成，有些人力氣大得能扼制住老虎，他們能一箭射中目標。我請求帶領本部兵馬，自成一軍，前往蘭干山以南地區吸引匈奴軍隊，使他們不能集中力量對付二師將軍。"

雄才大略、反擊匈奴的漢武帝

漢武帝說："你是不願意在二師將軍的手底下辦事。這次朝廷派出去的騎兵很多，沒有多餘騎兵調撥給你。"李陵慷慨激昂地說："我不要騎兵，願意以寡擊眾，請求准許我少量本部五千步兵直搗單于王庭。"漢武帝稱讚李陵的勇氣和膽識，讓強弩都尉路博德作李陵的後援。

路博德不想做李陵的副手，上書說："方秋匈奴馬肥，未可與戰，臣願留陵至春，俱將酒泉、張掖騎各五千人並擊東西浚稽，可必禽也。"漢武帝異常憤怒，以為是李陵反悔，不想出征，教唆路博德上書，以秋冬不宜出兵為由取消行動。路博德這個建議非常符合實際情況。

可惜漢武帝沒有聽從，他對路博德說："朕本來想給李陵軍配備騎兵，可他說不要騎兵，願意以少量步兵進攻敵人的騎兵。現在有小股匈奴軍隊侵擾西河，你到鉤營的路上攔截他們。"

漢武帝給李陵下詔：（你部）以九月發，出庶虜鄣至東浚稽山南龍勒水上，徘徊觀虜，即亡所見，從浞野侯趙破奴故道抵受降城休士，因騎置以聞。所與博德言者云何？具以書對。"

這時候漢武帝還懷疑李陵與路博德有私謀。

出征前的漢軍重甲步兵軍團

九月，李陵率五千步兵並極少量騎兵出居延關要塞向北行軍，一個月後到達浚稽山東南麓的預定地點，深入大漠一千多里處的匈奴腹地。

李陵將沿途的山川河流、地形地貌繪製成圖，讓部將陳步樂騎快馬回報長安。

塞北地形交通形勢圖（浚稽山）

陳步樂說："李陵治軍有方，將士們都願意為他效命疆場，路上連續擊敗幾支匈奴軍隊。"

漢武帝非常高興，封陳步樂為中郎將，舉行祝捷宴會。

李陵在兩山之間的谷地安營紮寨，將數百輛運送輜重的大車改裝成武剛車一字擺開，作為營地的屏障拒馬。武剛車上蒙皮革，側豎盾牌，前插木樁，開射擊孔，防護力和攻擊力很強，靜靜等待匈奴軍隊前來（送死）。

幾天後，匈奴且鞮侯單于率領三萬王庭精銳騎兵到來，將李陵部團團包圍

李陵帶領士卒圍繞營地排列成一個陣圓形大陣以迎戰敵軍，第一排士兵持盾牌，組成一道銅牆鐵壁，第二排士兵將長戟斜插在地上，防止撞擊時失控，鋒芒一致朝外，之後是手持強弩的弓弩兵，武剛車較高，形成上下兩層打擊線。李陵命令：聽見鼓聲一起放箭，聽見鐘聲停止放箭。

步兵環形防禦大陣（影視圖）

且鞮侯單于一聲令下，數千名匈奴騎兵山呼海嘯般向著李陵的營地徑直衝殺過來，大地在數千匹戰馬狂風暴雨般的奔跑下劇烈顫動起來，一股濃烈的煙塵像烏雲一樣飄向漢軍的營地。

十月的塞北天氣寒冷，陰風陣陣，漢軍將士手中冒出了細細麻麻的汗珠，將令在前，誰也不敢亂動，緊張等待命令，空氣和時間都彷彿凝固了。李陵巋然屹立，注視前方。

三百步！兩百步！一百步！

"咚咚咚"的鼓聲驟然響起，撕裂整個營地的沉寂，迅速傳遍谷地的各個角落。鼓聲就是命令，上千名弓弩手拋射出密集的箭雨，"咻咻咻"箭頭破空聲帶著死亡的凝視飛向狂飆突進的匈奴騎兵。

發射箭矢的是漢軍的強弩，在平地上有效射程為一百七十步，即使匈奴騎兵身穿皮甲，這種弩箭在一百步的距離上也能對他們造成致命的傷害。匈奴騎兵的馬弓有效射程只有七十步，箭頭多為骨質或青銅，面對披掛鋼鐵製作的魚鱗重甲的漢軍，必須衝擊到三十步射箭命中才能造成一定傷害。

衝擊漢軍箭陣的匈奴騎兵

來不及避讓的匈奴騎兵紛紛中箭落馬，有些人一時還沒有死去就倒在地上痛苦地哀嚎，凄厲的哭喊聲取代山呼海嘯的戰馬踏地聲，一團烏雲漸漸變得稀薄，繼而分散、零落。

且鞮侯單于的王庭精銳騎兵第一次衝擊就陣亡了上千人馬，近千人重傷，這些人在未來一兩天內絕大多數不治而亡，他們嚴重低估了漢軍的戰鬥力，剩下的騎兵往兩側的山坡上撤退以拉開距離，躲避漢軍的箭雨。戰機出現！李陵敏銳地發現了敵人的這個漏洞，指揮將士衝出營地，以排山倒海之勢追擊撤退中不成陣型的敵軍，斬殺了大量匈奴軍隊，直到沒有了力氣才有序撤回營地。

匈奴軍隊如驚弓之鳥，不敢反攻。第一回合交戰，匈奴軍隊大敗，單于大驚，損失騎兵數千人（多指三千人），親眼目睹了整個戰鬥過程的且鞮侯單于感到一陣強烈的眩暈。

喝下一碗馬奶酒，單于才稍微鎮靜下來，命令匈奴軍隊撤圍，隔著數里與李陵的營地相望對峙。單于畢竟是單于，他畏懼漢軍恐怖的戰鬥力，但他有更大的擔心，懷疑有大量漢軍埋伏在附近其他地方，指不定什麼時候衝出來，給他來個兩面夾擊，那時候就真的危險了。

李陵防禦陣型非常嚴密、堅固

與李陵的首次交手以慘敗結束，他咽不下這口惡氣，匈奴的貴族和將士也絕對不允許李陵這麼牛逼的人物帶著如此少的漢軍在他們的核心腹地風光快活。且鞮侯單于派使者前往左右賢王部調集重兵圍攻李陵，只要援兵一到，他就不怕這支漢軍了。雙方就這樣緊張而微妙地守望了十天。

秋後的塞北，空氣乾冷而純凈，李陵站在一處山頭看到地平線上出現了一支龐大的灰黑色軍團，風捲殘雲般疾馳過後激起了漫天的黃沙，大地再次顫抖起來，十幾里外都能清晰地感受到哪種攝人心魄的力量和磅礴氣勢，聲音越來越近，越來越響，能聽見有人打著清脆而尖銳的呼哨，更多人的發出響聲予以響應。半個時辰後，這支騎兵軍團就與匈奴單于的王庭軍隊匯合了。

趕來支援單于的騎兵軍團是左右賢王的軍隊，一共五萬人。這支軍團剛剛大敗李廣利部，漢軍陣亡十之六七。眼下，他們已經休整一個多月，正盼望在戰鬥中顯示他們的英勇無畏。且鞮侯單于再一次將李陵團團包圍起來，匈奴騎兵從四面八方向漢軍發動了更加猛烈的攻擊。

山谷地形限制匈奴騎兵展開

受到地形限制，匈奴騎兵每次只能投入數千人，在漢軍重重設防的堅固圓形大陣面前很難取得突破性進展，這是李陵為他們精心挑選的戰場。很多匈奴騎兵來不及射出等一箭就倒在衝鋒的路上，倒在了武剛車和強弩的漫天箭雨下，他們怒目圓瞪，英勇無畏，前仆後繼，視死如歸，無數的生命被無情地收割，像成熟的麥子和稻子被鐮刀放倒，化成一攤攤肉泥融入大地。

單于親自督戰，三部精銳部隊抽調的敢死隊同時上陣，全部殺紅了眼，勇氣包裹了全身，他們對漢軍綿密的箭雨視若不見，一排一排匈奴騎兵中箭掉落馬下，後排騎兵對自己同伴的死亡和哀嚎聲絲毫不顧，繼續壓低身姿，注視前方，手挽弓箭，全力發起決死衝擊，同伴的傷亡為他們贏得了靠近漢軍營地的機會。不愧是匈奴單于的精銳部隊，軍容軍紀和戰鬥意志相比其他匈奴軍隊簡直是一個天上，一個地下，用"以一當十"來形容毫不為過，能承受重大傷亡而不潰散。

匈奴騎兵敢死隊像海浪一樣發起一輪又一輪衝鋒，明知前方是死亡深淵也在所不惜，一波海浪倒下去，又有一波海浪洶湧而來，不死不休，綿延不絕。長時間高強度作戰，漢軍將士的體力漸漸不支，防線有了鬆動跡象。匈奴騎兵趁虛而入，終於有人突擊到距離漢軍防線三十步的地方，他們看準時機，毫不遲疑地射出手中的箭矢，漢軍的傷亡開始增大。

抗擊匈奴騎兵的利器：武剛車

李陵命令保持戰鬥隊形，以武剛車和盾牌為掩護，一邊戰鬥一邊向南撤退。幾天後，來到一處山谷，大家都饑渴疲憊不已，匈奴軍隊起數次突襲，漢軍中箭受傷的越來越多。李陵命令中了三箭的重傷將士躺在車上休息，兩處中箭的扶著車行走，一處中箭的拿起武器作戰。

在後來的戰鬥中漢軍好幾次擂鼓（準備戰鬥），將士們都一幅無精打採的樣子，不像之前那樣鬥志昂揚。李陵疑惑不解地詢問道："我軍士氣低落，這是為什麼呢？難道有人將女人藏在軍隊中嗎？"

原來，李陵軍隊的成分和來源十分複雜，有些將士娶原來山東地區發配充軍的罪犯的妻子為妻，將他們和一些歌姬偷偷藏匿在大車裡帶到軍隊中，戰鬥時思念溫柔鄉，導致士氣不振。

李陵親自率隊在軍中巡視和搜捕，將所有發現的女人全部當場用劍殺死，在第二天的戰鬥中又斬殺匈奴騎兵三千多人（死亡者應多於此數）。沿著龍城故道向東南撤退，四五天後走到一處布滿乾枯的蘆葦和茅草的沼澤地旁。

李陵軍團在沼澤蘆葦地放火自救

這個季節正好盛行北風，單于讓士兵在上風向放火，李陵在單于的下風向放火自救，等到匈奴軍隊放火燒過來，漢軍早已轉移到被大火燒過的空地上了（好睿智的做法）。

漢軍撤退到一座山腳下，單于站在山頂上觀戰，派他的兒子帶兵衝擊漢軍的陣地。李陵邊打邊走，把軍隊駐紮在一處樹林里，設置了很多陷阱。樹林里視線不佳，又有很多障礙物，騎兵完全發揮不出來速度優勢，漢軍發動反擊，殺死匈奴騎兵幾千人。

戰鬥中李陵發現單于站在不遠處的山頭上觀戰，就指揮戰士用床弩接連發射箭矢實施中遠距離狙殺。遺憾的是，箭矢只射中單于背後側方的大樹，巨大的箭尾劇烈顫動，發出尖厲的"蹡蹡"聲。

單于僥倖躲過一劫，受此驚嚇的他連忙下馬躲藏起來，心有餘悸，再也不敢近距離觀戰、指揮

只差絲毫！漢軍將士們用手擊打床弩，發出一聲失落的嘆息。

擊殺單于未遂的漢軍床弩

李陵從這次戰鬥中抓到的匈奴軍隊俘虜那裡得知，單于非常畏懼漢軍，萌生了撤退之意，不無憂慮地說："與我們交戰的是一支漢軍精銳部隊，在我們數次雷霆萬鈞的進攻下能立於不敗之地，現在又日夜兼程把我們引向漢朝的邊關要塞，莫不是南邊某個地方有漢軍大量伏兵？"

幾個匈奴當戶長認為就此撤退等於認栽，略微帶著威脅語氣勸阻說："大單于親自率領數萬精銳騎兵如果不能消滅一支幾千人的漢軍小部隊，恐怕有損大單于的威望，您以後憑什麼使喚我們呢？今天要是放跑了這支漢軍的小部隊，只會讓漢軍更加輕視匈奴，更加輕視大單于您。"

且鞮侯單于見局勢有失控的趨勢，只好宣布：四五十里外有一片空曠開闊地，如果在那裡還不能擊敗這支漢軍就撤軍。匈奴貴族和將領只好同意。

發起迂迴衝擊的匈奴騎兵

漢軍一天戰鬥數十次，殺傷匈奴騎兵兩千多人。單于還是不能取勝，正準備命令全軍撤退，恰好有一位叫管敢的漢軍軍侯因違反軍紀遭到上司校尉的責罰，他認為自己受到了侮辱，就偷偷逃出營地投降了匈奴，泄露了漢軍的"秘密"：李陵這次是孤軍遠征作戰，沒有其他漢軍接應和救援，弩箭也快要用完了，只有李陵和韓延年本部各八百人還有較強的戰鬥力，他們的軍旗分別是黃色和白色，大單于只需要派神射手把他們軍旗射倒，就可以打敗這支漢軍。

得到情報支持的單于喜出望外，發動新一輪進攻，他大聲呼喊：李陵、韓延年，你們孤軍深入，彈盡糧絕，快來投降！李陵軍在山谷中，不予理睬，匈奴軍隊在山上向下射箭，漢軍傷亡陡然劇增。李陵率領漢軍繼續向東南撤退，一邊走一邊與匈奴軍隊激烈交戰。還沒到鞮汗山，一天之內就消耗完了五十萬支箭，將士只剩下三千多人，兵器損耗殆盡。

李陵下令丟棄物資耗盡的大車，把輻條拆下來作為武器，軍侯帶著短刀，退入一處山谷。單于率領大軍窮追不捨，匈奴騎兵爬上山頂往山谷中拋石頭，漢軍被砸死砸傷大半，陷入絕境。

漢軍步兵的基本武器裝備

日落黃昏，李陵身披單衣，獨自一人走出營地，他止住隨從說："都不要跟隨我，我要一個人去匈奴營地取下單于的項上人頭！"過了很久，李陵悻悻然走回來，無奈地說："我今天兵敗於此，唯有以死明志才能報答皇上和朝廷。"隨行的軍侯勸慰說："將軍以五千步卒抗擊八萬騎兵，殺敵上萬，足以威震匈奴。可惜天命不遂，寡不敵眾，致有今日之困，非戰鬥不利。浞野侯趙破奴當年兵敗投降了匈奴，後來回到漢朝，皇上既往不咎重用他，何況將軍您呢？！"

李陵激動地說："你不要再說了。我今天如果不死，就不是大英雄。"

漢軍斬斷了所有旗幟，把金銀布帛等財物埋藏在地下。李陵環視全軍，嘆息一聲："（每人）再有幾十隻箭就能突出重圍了。我們兵力不足，兵器損耗一空，天亮以後就只能束手就擒了。不如各自作鳥獸散，還能有人得以逃回漢朝，把這裡的情況報告給皇上。"

李陵把剩下的糧食分給將士們，每個人兩升乾糧一升冰（水），讓他們各自逃命。

李陵陷入困境，功敗垂成

半夜時分，李陵命令擊鼓進攻，鼓聲沒有響起來。

李陵萬念俱灰，與都尉韓延年縱身上馬，迎戰匈奴的軍隊以拖延時間，跟隨他們只剩十幾個人，一行人邊戰邊逃，途中韓延年戰死。

匈奴大軍步步逼近，最後時刻來臨，李陵仰天長嘯，悲泣地說："我無顏面見皇上啊！"

……

李陵兵敗被俘的地方距離雁門關僅僅一百多里，漢軍有四百多人逃回關內。

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