4萬年前人類祖先曾在海拔4000米高山上生活，以巨型鼴鼠為食

衣索比亞南部的貝爾山脈海拔約4000米，這裡空氣中的含氧量很低，氣溫波動劇烈，而且經常下雨，相當不適宜居住。由於這些不利的生活條件，人類學家以前認為人類只是在近期才嘗試定居在非洲高山地區，而且在該地區居住時間很短。

現在一個由考古學家、土壤學家、古生態學家和生物學家組成的國際團隊，證明了這個假設是錯誤的。科學家們發現了我們的非洲祖先在海拔4000米的衣索比亞貝爾山存在的證據，該證據可以追溯到45000年前的舊石器時代。這一發現發表在最新一期的《科學》雜誌上。

於是讓我們好奇的問題出現了？古代人類為什麼放棄平原生活，而選擇今天看來非常惡劣的高山環境生存呢？

研究人員表示，在最後一個冰河紀，大約4.5萬年前的更新世中期，古代人類已經在貝爾山脈的荒涼無冰高原上生活了相當長的時期。因為那時地勢較低的山谷已經因為乾旱得無法生存。而高原地區有足夠的水，他們用黑曜石製造工具，主要依靠獵殺巨型鼴鼠等大型嚙齒動物提供營養。

幾年來，該研究小組一直在對衣索比亞南部貝爾山區芬查哈貝拉定居點附近露出地面的岩層進行調查。通過野外科考活動，科學家們在那裡發現了許多石器、粘土碎片和一顆玻璃珠。他們還從土壤中提取了信息，根據土壤中的沉積物，研究人員能夠進行廣泛的生物標記和營養分析，以及放射性碳測年，從而得出關於該地區有多少人以及他們何時居住在那裡的結論。

科學家們為此開發了一種新型的古溫度表，用來粗略地跟蹤該地區的天氣，包括溫度、濕度和降水。這種分析只能在污染少的自然地區進行，否則最近的影響會使土壤剖面發生太大的變化。貝爾山脈荒涼的條件為這類研究提供了理想的條件，因為在過去的幾千年里土壤只是在表面發生了變化。

通過以上數據，研究人員不僅證明了人們在那裡居住了更長的時間，而且可能揭示了這一現象背後的原因。在最後一個冰河時代，芬查哈貝拉的定居點位於冰川邊緣之外。由於冰川是分階段融化的，所以有足夠的水可用。

研究人員甚至能夠確定當時的遠古人類以什麼為生。巨型鼴鼠是該地區特有的嚙齒類動物，它們很容易被捕獵，為古人類提供了足夠的肉食，因此為遠古人類提供了在崎嶇地形中生存所需的能量。另外人類可能定居在這一地區的原因，還因為附近有火山黑曜石的沉積，他們可以從那裡開採黑曜石，並用它製作工具。

這裡的土壤樣品還進一步揭示了有關人類定居史的細節。接近最後一個冰河時代的末期，公元前10000年開始，這個地方第二次被人類居住，而且他們開始越來越多地使用灶台。另外研究人員第一次發現，這一時期的土層還含有放牧的食草動物的糞便。

根據該研究小組的說法，《科學》雜誌上的這項新研究不僅為人類在非洲定居的歷史提供了新的見解，還提供了關於人類在身體、基因遺傳和文化上適應不斷變化的環境條件的潛力的重要信息。例如，今天生活在衣索比亞山區的一些人可以很容易地應付空氣中氧氣含量低的問題，高海拔地區的生活天生造就了非洲人應對自然的強健體制。

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