中國古兵器發展歷程：60多萬年石兵-銅兵-鐵兵-古火器
中國古代兵器有著非常燦爛的歷史發展過程。它經歷了原始社會、奴隸社會、封建社會，時間綿延60多萬年。它的發展可分為四個階段，即石兵器、青銅兵器、鐵兵器和古代火器。
《世本·作篇》說，蚩尤發明了「五兵」。蚩尤是古史傳說中一位神通廣大的部落聯盟首領，「五兵」則是中國古代對冷兵器的泛稱。
兵器起源於原始的生產工具，特別是狩獵工具。原始社會主要是石兵器，也有用竹木兵器的。當原始生產工具由於加工技術的發展而不斷進步的時候,它們也開始被用於人和人之間的搏鬥，即原始人因為生存競爭以及晚些時候的血族仇殺而發生的搏鬥。距今約五六十萬年前的北京猿人用的打磨鋒利的石器，既是勞動工具又是防身的武器。
舊石器時代晚期，人們已經使用石矛、石斧、標槍，並發明了弓箭。到了原始社會末期，出現了私有財產，發生了掠奪奴隸和財富的戰爭。這樣，兵器就專門成為戰爭工具獨立了出來。這一時期，正是古史傳說中發生「涿鹿之戰」的時候。傳說中把兵器的發明歸功於蚩尤，或者是黃帝，反映了部落聯盟間的戰爭與兵器產生的歷史聯繫。
約從公元前21世紀的夏代開始，我國的兵器發展進入了青銅兵器時期。1953年至1959年，考古工作者在河南偃師縣二里頭一帶，發掘出青銅鏃、青銅戈、青銅鉞等多種兵器。它的製作年代距今為3500年左右，與夏禹時代相吻合。
青銅兵器，就是用青銅製造的兵器。青銅是銅、錫、鉛三種金屬元素的合金，顏色是青灰色或青綠色，所以稱青銅兵器。我國的青銅兵器時期是與我國的奴隸社會一起始終的，歷經夏、商、西周和春秋，佔據了戰爭舞台1600多年。這期間的國王或者諸侯，都以戰車的多少和武器裝備作為強弱國的衡量標準，稱「千乘之國」或「萬乘之國」。為了適應車戰的需求，青銅兵器在這一階段得到了迅速發展。
在商代，青銅兵器在數量和質量上都達到了相當高的水平。考古工作者在安陽殷墟侯家莊的一座殷王陵墓中，發現帶有木柄的青銅69件，每捆10件的青銅矛計700餘件，銅盔約67件。這說明了在商代，青銅兵器在生產上不僅規模可觀，而且種類也相當齊全，出土有矢、戈、矛、大矛、短刀、大刀、斤、鉞、盔和弓、兵車等類別。商代青銅兵器的製造工藝精巧，外表雕飾或鑲嵌有各種精美的紋飾，有的兵器上還鑄有銘文。
西周時代製造青銅兵器的技術，在商代的基礎上有很大的提高。青銅兵器的種類比商代增多，除商代原有的戈、矛、刀、鉞等外，還增加了劍、鷹首短劍、馬首短劍、帶鉤匕首、雙鉤戟等重要的青銅短兵器。
在構造上也比商代改進許多，如矛的長度加長，刃長而銎管短，戈從無「胡」無「穿」發展為短胡一穿，甚至二穿、三穿，戈內有刃，寬胡斜刃戈出現。在西周各主要城市都設立兵器作坊大批製造兵器。
春秋時代，戰爭頻繁，為了滿足車戰的需要，我國青銅兵器發展到了鼎盛時期，無論在兵器的形制、數量、質量等方面都有提高和改進。其表現是：青銅兵器製造範圍得以擴大。不僅周王室製造兵器，各諸侯國也都設立武庫、邀請匠師、工師大量製造青銅器；青銅兵器的形制有了顯著改進，一般都比較靈巧輕便；殺傷力增大，如常用的戈，加長了「胡」部，有三至四「穿」，以便於綁紮在柲(柄)上，戈身呈弧形而尖，利於錐刺。
矛漸向細長演變，鋒部越來越厚實；在原有兵器的基礎上，又創造出了一些新的青銅兵器，如在殺傷力較大的兵器弩上裝備了銅弩機；青銅兵器的冶鑄技術達到了非常成熟的階段。春秋時期的《考工記》載，當時對青銅兵器中的銅、錫、鉛三種成分的比例已作了科學的規定。如出土的越王勾踐劍、越王矛、吳王夫差劍等，都是這一時期的稀世珍品。
從戰國開始，經秦、漢、魏、晉、南北朝、隋、唐，直到唐末火器出現為止，是我國兵器發展史上的鐵兵器時期。在這段漫長的歷史時期內，為了滿足戰爭的需要，歷代統治者都製造出大量質地優良、成本低廉的鋼鐵兵器。刀、矛、斧、槍、劍、戟等鐵兵器及戰船等水戰武器，製造精湛、造型科學、殺傷力強，堪稱世界兵器寶庫中的瑰寶。
戰國時代，雖然已經生產並使用了鐵兵器，但是，鐵兵器並沒有完全取代青銅兵器，因為加工鐵兵器要比青銅兵器的工藝技術複雜，所以軍隊裝備的兵器還是以青銅兵器為主。從戰國到漢初這段時間，在我國兵器發展史上是鐵兵器和青銅兵器並存的時期。青銅兵器在戰爭中還經常使用，並且在製造技術上有所進步。秦兵馬俑埋葬地出土了數萬件各類兵器，它們出土如新，不蝕不銹，堅韌犀利，完好如初。
其中對劍、鏃等兵器進行化驗，表明它們是經過用含鉻化合物人工氧化處理的，器物表面有一層緻密的黑色氧化層。這種金屬表面鍍鉻的加工工藝，在德國是1937年，美國是1950年方取得發明專利的，而我國早在2000多年前就掌握了類似的工藝技術。與此同時，鐵兵器也普遍受到人們的重視，使用範圍很廣。
考古發現證明了在戰國時的楚國、燕國、秦國、齊國都使用鐵兵器。西漢初期，社會經濟得以迅速恢復，鐵兵器逐漸開始取代青銅兵器。從漢武帝時起，鐵兵器如矛、劍、刀、戟等，已基本取代了青銅兵器，青銅兵器最終退出了戰爭舞台。
約在公元3世紀末4世紀初的晉代，我國發明了火藥。火藥是中國古代四大發明之一，具有劃時代的意義。唐末我國把火藥運用到軍事上，發明了火器。火器的出現，是我國兵器發展史上的里程碑。從此，我國兵器的發展進人了古代火器時期。古代火器從五代十國開始，到清鴉片戰爭止，佔據歷史長達900多年。這900多年，是古代火器和冷兵器並用時期。
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