另闢蹊徑！天文學家通過「生物熒光」跡象來尋找外星生命

科學家發現，遙遠行星上的外星生命可能會在不經意間通過行星海洋中的熒光向天文學家展示自己。在地球上的一些水域，如紅海和巴哈馬群島周圍的海洋，一些珊瑚可以變成生物熒光顏色，作為一種保護自己免受太陽紫外線輻射的方式。這些動植物通常生活在淺水區，在那裡它們沒有太多的紫外線保護。然而，在擁有主恆星的行星上，主恆星會發出更強烈的耀斑，並帶有紫外線輻射，在系外行星的海洋中，任何潛在的生物熒光生物都可能更亮。

根據發表在《皇家天文學會月刊》上的一項新研究，這是專家們尋找外星人的一種新方法。研究報告的主要撰寫人、康奈爾大學卡爾·薩根研究所的研究員傑克·奧馬利說，這是一種探索宇宙生命的全新方式，想像一個外星世界在一個強大的望遠鏡里發出柔和的光。在地球上，有一些海底珊瑚利用生物熒光把太陽的有害紫外線輻射轉化為無害的可見波長，從而發出美麗的光芒。

也許這樣的生命形式也存在於其他世界，這給我們留下了發現它們的蛛絲馬跡。當一顆恆星的耀斑擊中地球時，這種生物熒光可以通過它們短暫的光芒，暴露出新世界中隱藏的生物圈。大多數系外行星(太陽系中沒有發現的行星)都圍繞著m型恆星(宇宙中最常見的恆星)運行。這些m型恆星經常爆發，釋放出紫外線耀斑。

當它們這樣做時，產生的粒子可能會與圍繞該恆星運行的行星相撞，從而產生一種潛在的生物熒光。根據這項研究，科學家可能希望對其中一顆行星比鄰星b進行研究。比鄰星是一顆系外行星，它的軌道是太陽以外距離最近的恆星，即半人馬座比鄰星。比鄰星是一顆m型恆星，而比鄰星b位於恆星的宜居帶上，這是其軌道上條件最適宜生命存在的區域。

這些有生命的系外行星是我們尋找系外生命的非常好的目標，這些發光奇觀是我們在系外行星上尋找生命的最佳證據之一。在20年內，陸基望遠鏡可能足夠強大，可以探測到其他行星上的任何生物熒光現象。這是下一代大型望遠鏡的一個偉大目標，它們可以從小行星上捕捉到足夠的光來分析生命跡象，比如智利的超大望遠鏡。真心希望我們的科技發展到這個階段，僅僅依靠望遠鏡就能看到數光年遠的「生物熒光」現象，並且有一天真正發現外星生命的確鑿證據。

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