星際飛船越飛越慢，太陽系邊緣有什麼力量在阻止？

迄今為止，美國宇航局（NASA）發射了五艘無人星際飛船——先驅者10號（1972年發射）、先驅者11號（1973年發射）、旅行者2號（1977年發射）、旅行者1號（1972年發射，晚2號半個月）和新地平線號（2006年發射）。這些星際飛船在結束太陽系探測任務之後，朝著太陽系邊緣進發，不再回來，它們作為人類的信使將會在星際空間中不斷穿行。

然而，隨著星際飛船逐漸遠離太陽，它們的速度也在逐漸變慢。那麼，這是怎麼回事呢？難道太陽系邊緣有什麼神秘力量在阻止它們嗎？這些星際飛船的速度最終會減慢到無法飛出太陽系嗎？

事實上，太陽系邊緣不存在什麼神秘的力量。在靠近太陽系邊緣的地方，存在一個被稱為奧爾特雲的區域，它籠罩著整個太陽系，其中存在不少的彗星、塵埃和水冰顆粒，它們都是源於早期太陽系。奧爾特雲的範圍非常廣，從距離太陽大約2000天文單位（0.03光年）的地方，一直延伸到至少距離太陽6.3萬天文單位（1光年）的地方。

如果星際探測器在奧爾特雲中穿行，它們可能會受到一定的阻力，速度會被降低。考慮到空間非常空曠，星際探測器遇到的阻力其實會非常小，速度降幅十分有限。

不過，目前還沒有哪一艘星際探測器已經進入奧爾特雲，飛得最遠的旅行者1號目前距離太陽才只有147天文單位（219億公里）。旅行者1號以現在17公里/秒的速度繼續飛下去，還需大約517年的時間才能飛抵奧爾特雲。

星際飛船的速度一直在降低，發揮阻力作用的不是什麼未知力量，而其實是太陽引力。太陽的引力作用範圍可達數十億光年，雖然星際飛船已經遠離太陽，但它們仍然沒有逃出太陽的引力作用範圍，太陽的引力試圖把它們拉回去，所以導致它們的速度變慢。

但由於星際飛船飛得足夠快，它們的速度始終要快於它們所在位置的太陽系逃逸速度。因此，太陽的引力無法把它們拉回來。在太陽引力的作用下，星際飛船的速度還會進一步變慢，但下降幅度非常有限，它們最終能夠衝突太陽系，飛到銀河系的茫茫星際空間中。

當初闖入太陽系的星際天體——奧陌陌，由於它的飛行速度很快，太陽引力無法將其俘獲。同樣地，它在飛離太陽系時，速度也會越來越慢。

在太陽引力的作用下，奧陌陌的速度從近日點的88公里/秒（2017年），已經下降到目前的30公里/秒，未來速度還會進一步降低。當奧陌陌飛抵奧爾特雲時，它的速度將會下降到26.3公里/秒。

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