運行千年的宰相制度為什麼會被朱元璋廢除？胡惟庸：我只是背鍋俠

在中國古代皇權至上的制度下，卻存在著一個巨大的權力真空地帶，它就是官僚階級的領導者，宰相。宰相一職在不同的朝代有不同的稱謂，比如秦朝時它叫做丞相，漢朝時稱作相國，不過不管是什麼稱謂，它們同屬於宰相制度。在商周時期就已經出現「宰」，不過當它作為官僚領袖的身份出現時，已經是春秋時期。中國最早的宰相就是管仲，從春秋開始，宰相制度延續將近兩千年，它伴隨著皇帝從奴隸制度走到封建制度。然而當封建制度達到頂峰時，宰相，這一對封建制度發展居功甚偉的職位卻消失不見，而廢除它的人，正是朱元璋。那麼，在這兩千多年間宰相制度到底經歷了什麼，讓它從輝煌走到消亡呢？

春秋至秦朝，為宰相制度的創立期。宰相在商周時期就已經出現萌芽，但由於當時較為零散的社會政治形態，宰相缺乏發展的土壤。在春秋戰國以後，中國發生了大變革，世卿世祿制被官僚體系衝擊，中央集權逐漸形成。在這種情況下，皇帝成為國家所有大事的決斷者，然而他沒有足夠的時間與精力來處理如此多的政事，而宰相，就在此時應運而生。春秋時期有一部分國家設置宰相一職，由賢臣擔任，其中以管仲最為出名，他輔佐齊桓公成為五霸之首，其他諸侯國紛紛效仿，建立起宰相制度。到秦朝時，宰相制度已經基本創立。秦朝時的宰相叫做丞相，秦始皇確立宰相「掌丞天子，助理萬機」，（《漢書》）宰相就此成為正式官職。秦朝時丞相權力極大，為百官之首，輔佐皇帝，可謂一人之下萬人之上。不過秦朝的宰相制度還有不完善的地方，比如秦朝允許宦官擔任宰相職務，稱為「中丞相」，而這就給予宦官專權留下漏洞。

漢朝制度幾乎是對秦朝的一脈相承，宰相制度也不例外。宰相制度在漢朝時不斷完善，相權也在西漢迅速膨脹，很快就達到鼎盛時期。漢朝時的丞相不管是權力還是地位都非常高，他們可以與皇帝「坐而論道」，掌管國家所有的政事，就連皇帝的私人事務也可以指手畫腳。有的權臣甚至可以干涉皇位繼承，比如霍光就曾將劉賀廢黜，立劉病己為帝。在漢朝末期，宰相一職一度成為「竊國大盜」的最愛，董卓、曹操等都曾擔任丞相，足以說明在漢朝時丞相權力之大。

不過物極必反，漢朝時不斷膨脹的相權讓皇帝意識到宰相對皇權的威脅，於是他們開始著手削弱相權。漢武帝時期重用心腹組建內廷從而控制相權，然而當心腹機構勢大成為實際上的宰相以後，皇帝又將相權分割。比如在曹魏時期，尚書事、尚書令以及尚書僕射都是實際上的宰相，而他們的頭上還有名義上更加尊貴的三公，即太尉、司徒、司空。自此以後，歷代統治者不斷分割相權，而唐朝三省六部制的確立，標誌著宰相制度的完善。在唐宋時期，宰相之職眾多，唐朝時的尚書省左、右僕射、侍中、中書令，宋朝時的中書門下長官以及參知政事都是宰相，都有宰相之權。隨著宰相人數的增多，相權便被不斷分割，宰相之間相互傾軋，但他們都要討好皇帝，因此相權最終要歸於皇帝手中。

宋朝官制結構圖

不過即使如此，相權的存在對於皇權依舊是一個巨大的威脅，不論宰相制度如何調整，相權與皇權的矛盾始終無法調和。而在這種情況下，皇權顯然佔據優勢，因此在元朝以後宰相制度就開始走向衰敗。元朝時宰相的權力較比宋朝更大，然而這其實是宰相制度的迴光返照。

明太祖朱元璋建立明朝初期亦設中書省以及左右丞相，宰相依舊是百官之首，一人之下萬人之上的地位。而就在這時，胡惟庸，這位與宰相制度被廢除有著千絲萬縷關係的人物登上歷史舞台。胡惟庸是最後一位中書省丞相，他是明朝的開國功臣，亦是朱元璋的寵臣。胡惟庸與歷史上許多寵臣一樣，他上台以後把持朝政，權傾朝野，囂張跋扈，打壓異己，許多政務不向朱元璋彙報就自己處理，看見有彈劾自己的奏章就攔下來，並實施報復性行為。而更加嚴重的是，胡惟庸還心存反心，他準備造反篡位。

洪武十二年（1379年），胡惟庸被人告發，朱元璋震怒，將胡惟庸等一眾大臣盡數誅殺。不久以後，隨著牽扯人數越來越多，胡惟庸謀反案完全展現在朱元璋面前，朱元璋憤怒不已，大發雷霆，下令誅殺眾多朝臣，被誅殺者達到三萬多人。胡惟庸被殺以後，朱元璋罷黜丞相職位，並規定嗣君永不得再立丞相。許多人認為，宰相制度的廢除是因為胡惟庸，正是因為他擾亂朝綱的行為導致朱元璋將宰相制度廢除。

然而這種觀點值得商榷，胡惟庸是奸臣無疑，他被朱元璋誅殺也是咎由自取，然而若說宰相制度因他廢除，實在難免有讓他背鍋的嫌疑。朱元璋是何許人也，他英明果決，手段狠辣，建立明朝以後不知有多少功臣都死在他的手中，同時他對於皇權的佔有慾十分強烈。而這樣的人，怎麼可能會看不到肆意妄為的胡惟庸？朱元璋之所以可以忍受胡惟庸專權七年，不僅僅是為了剷除胡惟庸，他還想將宰相制度，這個已經流傳兩千年的古老制度廢除掉，而胡惟庸不過是他的理由罷了。而且根據史料研究，胡惟庸到底有沒有謀反都存在爭議，比如明代史學家鄭曉、王世貞等人都認為胡惟庸確是權臣，但他沒有謀反，否則他在家裡埋伏刀兵，城牆上的人如何能夠看見。

不過對於朱元璋來說，胡惟庸是不是真的謀反並不重要，他說胡惟庸謀反了，胡惟庸就是謀反，既然丞相謀反，那就廢除丞相，誰敢提恢復丞相，那就是想謀反，該殺。於是朱元璋在廢除宰相制度以後下詔：「臣下敢有奏請說立者，處以重刑。」（《明史》）

朱元璋廢除宰相制度的背後，是皇權與相權的鬥爭，而最終結果說明，皇權在這場持續兩千多年的鬥爭中取得勝利。

參考資料：

《漢書》 班固

《明史》

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