失荊州，關羽老驥伏櫪，卻壯志未酬
關羽，這位被稱為「美髯公」的人物在1800年前曾經叱吒風雲，留下了一個又一個精彩的故事。在他死後更是被後人神話，民間尊他為武聖，他的忠義之名至今為人所樂道。
赤壁之戰後，曹操敗逃回北方，周瑜花了1年多的時間，打敗曹操在荊州留守的大將曹仁，奪得江陵。周瑜死後，劉備向孫權提出借荊州，當時任東吳大都督的魯肅為了修復孫劉的關係，建議孫權將荊州的南郡借給劉備，孫權答應了。這就是劉備借荊州的故事。
從那個時候，荊州這個地方就和關羽結下了不解之緣，那一年是建安十四年（公元210年）。
建安十八年（公元214年），劉備開始入蜀謀劃奪取益州，關羽則被留守荊州。關羽這一守就守了6年時間。在這6年里，關羽每時每刻都在與曹操、孫權鬥智斗勇，以防止他們謀取荊州。
建安十九年（公元215年），馬超投了劉備，關羽在荊州聽說馬超之勇，還特意寫信給諸葛亮，諸葛亮含蓄地回答：「馬超不及您美髯公絕倫逸群」。關羽聽到諸葛亮的讚揚心裡大喜。（《三國志》：羽聞馬超來降，舊非故人，羽書與諸葛亮，問超人才可誰比類。亮知羽護前，乃答之曰：「孟起兼資文武，雄烈過人，一世之傑，黥、彭之徒，當與益德並驅爭先，猶未及髯之絕倫逸群也。」羽美須髯，故亮謂之髯。羽省書大悅，以示賓客。）
建安二十四年（公元219年），黃忠在定軍山一役斬殺夏侯淵，被劉備任命為後將軍，賜爵關內侯。關羽在荊州得知，卻說：「大丈夫終不與老兵同列。」實際上關羽當時也老了。
很多人都說關羽很狂妄，看不起馬超和黃忠。其實關羽哪是狂妄？他是在妒忌，馬超、黃忠都是沙場猛將，在戰場上拼搏立下戰功，因而名揚天下，而他關羽也是沙場宿將，本應在戰場上廝殺，如今只能鎮守荊州，與敵人比腦力，每天只能無聊地練練武藝，以免技藝生疏。關羽不是妒忌馬超和黃忠的功能和武勇，而是妒忌馬超和黃忠能夠上戰場立功，他希望自己也能上戰場。但他不能，因為他需要為劉備守住荊州。此刻，英雄寂寞了。
此時的關羽多麼希望能夠在荊州戰場與曹操一決雌雄，在荊州擊潰曹操，為劉備開拓領土，建功立業。但他深知不能隨意開啟戰端，因為劉備正在和曹操爭奪漢中，荊州戰端一啟，劉備兩線作戰，那就危險了。雖有西蜀為後盾，但劉備實在沒有兩線作戰的能力，所以關羽只能等待時機。這些年關羽早已做好隨時出擊的準備，只要時機一到，可立即出兵。
還是建安二十四年（公元219年），劉備終於打敗曹操，佔領漢中，西線戰場熄火，此時關羽開始心動了。關羽估計摸了摸自己的美髯，感慨歲月如梭，想想自己鎮守荊州這麼些年，遠離戰場，不知不覺已年邁。
史料並沒有記載關羽的年齡，但關羽年齡肯定比張飛（《三國志·張飛傳》：羽年長數歲,飛兄事之），甚至有可能比劉備還大，明朝一些史料曾記載關羽可能是公元160年出生的，由此可以看出，公元219年關羽的年齡應該54歲到59歲之間。
關羽心裡琢磨著，此時再不出兵的話，再過幾年，年紀大了，恐怕連刀都拿不起了，恐怕這輩子就再也沒有機會了，關羽的心久久不能平靜。他渴望在戰場上建功立業了，而不是在自己家裡耍大刀自娛自樂。
關羽思前想後，細心謀劃，要在最恰當的時機出兵攻打曹操。當然關羽也擔心自己出兵後，東吳趁機謀劃荊州，但關羽做了精心的安排，他相信他留守在荊州的兵馬定能守護荊州，保荊州不失。
建安二十四年（219年）八月，關羽親率大軍攻打襄陽和樊城，襄樊之戰拉開序幕。關羽利用漢水暴漲的時機水淹七軍，逼降于禁、擒獲龐德，聲勢威震天下，連曹操都生遷都的念頭。
然而人算不如天算，關羽還是輕敵了。後方的東吳卻和曹魏悄悄結盟，關羽部將麋芳、士仁投敵也讓關羽史料不及，呂蒙白衣渡江，荊州落入東吳手中。前線曹魏猛將曹仁堅守，關羽遲遲無法再進一步，攻克襄樊。荊州陷落，關羽6年的堅守化為烏有。為避免被曹操和孫權夾擊，關羽敗走麥城，卻中了東吳部將馬忠的埋伏，最後被殺。
如果關羽老老實實鎮守荊州，荊州定能穩如泰山，但關羽是沙場宿將，實在是不甘心在荊州慢慢老去。用曹操的話講，這是「老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。」，關羽渴望在戰場上殺敵建立功業，那才是他的使命。戰場才是他發揮才能的地方，而荊州卻成為困守他的牢籠。所以他想在自己年邁之前，把握時機，拼搏一番，卻不料最終是壯志未酬。
英雄落幕，讓人感慨……
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