地球並不罕見？科學家：銀河系每6顆「太陽」就有1顆「地球」！

地球是目前已知宇宙中唯一存在生命的行星。銀河系恆星的數量多達上千億顆，在這些恆星周圍，到底有多少顆類似地球的系外行星呢？最新研究顯示，每6顆類似太陽的恆星周圍，可能就有1顆「地球」！

自從上世紀90年代首次發現系外行星以來，科學家確認的系外行星總數已經超過4000顆。藉助開普勒太空望遠鏡的觀測數據和歐洲航天局蓋亞衛星繪製的「銀河系地圖」，美國賓夕法尼亞州立大學的研究人員計算了這些系外行星的大小以及和母星之間的距離，並將1/4至1.5倍地球大小，軌道周期237至500天的系外行星定義為「潛在地球」，結果發現銀河系中每100顆類似太陽的恆星附近，就有16顆類地行星。這些行星恰好處於「宜居帶」內，有可能存在液態水甚至孕育生命。

該論文作者，天文學家Eric B. Ford表示，該模型對於短軌道周期的行星計算非常精確，但恆星宜居帶內存在類地行星的概率仍然有相當大的不確定性。除此之外，開普勒通過凌日法發現的系外行星和地球的距離大約為數千光年，尚無法觸及銀河系外圍或核心區域，而眾所周知，不同的恆星群之間金屬丰度和年齡有很大差異，附近存在宜居行星的可能性也不盡相同。

另一方面，即使一顆行星的軌道周期和大小與地球相近，也並不意味著它擁有類似地球的質量、大氣成分和海洋。換句話說，生命誕生的條件也許比我們想像的更為苛刻。

研究人員表示，未來將在距離地球幾十光年的範圍內搜尋更多類似地球的宜居行星，爭取找到外星生命存在的蛛絲馬跡。

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