為什麼說飛機發明者萊特兄弟阻礙了美國航空業發展？

圖、萊特兄弟專利大戰的三位主角。左一左二是萊特兄弟，右一是格倫·柯蒂斯。

1903年12月17日，飛行者一號成功升天，標誌著人類歷史上首次重於空氣的航空器持續且受控的動力飛行，萊特兄弟也正式成為飛機的發明者。第一次操縱飛機飛行的是奧維爾，他飛行了12秒，約36.5米，這雖然還沒有大型客機的機翼長，但他將人類成功帶入了航空時代。

圖、柯蒂斯和他的歷史性飛行

說起萊特兄弟為何阻礙美國航空業發展，我們還得追溯到萊特兄弟的專利大戰（Wright brotherspatent war），也正是這段時間，歐洲的航空技術取得了突飛猛進的發展，而美國在一戰爆發時居然拿不出一架國產飛機！

圖、1903年12月17日，萊特兄弟的飛行者一號首飛成功，其中奧維爾負責操縱飛機，而陪跑者是威爾伯

早在1903年萊特兄弟就提交了航空器的相關專利，但並未獲得通過。1904年他們在律師哈利·圖爾明的幫助下順利取得專利權，編號是821393。該專利提出對新型實用飛行器的控制手段的所有權，其闡述了翹曲機翼技術，同時提出針對翼尖周圍氣流進行機翼角度變化的概念，包括任何通過改變機翼輪廓來控制機身左右滾轉的技術，還有可轉向的垂直尾舵，協調轉向技術等皆受此專利約束。

圖、萊特兄弟飛機專利，專利號：821393

萊特兄弟的做法也讓其他航空發明家窮盡辦法以規避專利制約，例如格倫·柯蒂斯就設計出了飛機副翼用來控制滾轉動作。柯蒂斯還駕駛自己的「金龜子號」贏得了科學美國人獎盃，不久後便受到了萊特兄弟的關注。萊特兄弟警告柯蒂斯不能飛行或銷售任何帶有副翼的飛機，然而柯蒂斯並未在意，並將一架飛機授予紐約航空協會，於是拉開了兩者的訴訟大戰。

圖、美國專利局關於萊特兄弟專利的介紹文件

萊特兄弟和柯蒂斯之間展開了曠日已久的訴訟大戰，萊特兄弟還起訴了法國航空界領袖路易斯·鮑爾漢。當時柯蒂斯甚至諷刺萊特兄弟，「只要有人在空中揮揮手臂，他們也會收到萊特兄弟的訴狀」。

萊特兄弟非常注意對專利的保護，並為之耗費了巨大心血，這不但導致威爾伯積勞成疾在1912年因傷寒去世，還嚴重影響了其飛機設計能力。這對美國航空業造成毀滅性打擊，在第一次世界大戰開火時，美國居然拿不出一架本土飛機，而被迫向法國購買。美國政府終於忍不住了，特意成立航空器製造協會，並協商各大航空器建立一個專利池，會員企業只需支付一筆費用便可共享其中的技術。頗值得玩味的是，1929年萊特航空公司和柯蒂斯公司合併為柯蒂斯-萊特公司。美國航空也進入了蓬勃發展期，時至今日仍據全球之首。

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