心臟應長左邊？還是長右邊？

奇妙的鏡像人

1788年的一天，倫敦亨特醫學院的學生們和往常一樣，正在上解剖課，但是當他們用手術刀劃開死者的胸腹時，卻發現了一件令他們大為震驚的情況——這具屍體身體內的器官和正常人完全相反，他的肝臟不像別人一樣長在身體右側，而是長在身體左側；他的心臟則位於胸腔右側而非左側。

學生們從來沒見過這種情況，於是他們馬上跑到了導師那裡，想要問問這究竟是怎麼回事，而他們沒想到的是，自己的導師，蘇格蘭的內科醫師馬修?百列也跟他們一樣震驚。馬修後來在自己發表的文章中寫道：「即使是那些著名的解剖學專家，也沒幾個人曾經見過這種非同尋常的情況。

百列醫師將這種情況記錄並發表了出來，這是人類第一次對這種特殊情況——內臟逆位，也就是後來我們說的鏡像人，進行的詳細描述，後來人們發現，這種情況大約在2萬人中便會出現1例。百列醫師認為，如果醫生們可以找出這種奇怪癥狀出現的原因，我們或許就能發現我們的身體是如何區分左右的奧秘了。

然而，兩個世紀過去了，這個謎題還在困擾著科學家們。直到最近，科學家們似乎才發現了一些頭緒。

纖毛製造的生理結構

其實在生命誕生之初，我們的身體都是完全左右對稱的。人體部位明顯不對稱情況，是在胚胎形成後大約6周時才開始出現的。首先表現出不對稱性的器官就是心臟，剛開始時，它只是一個簡單的管狀物，隨後它開始向左循環生長，並且開始形成左右迥然不同的生理結構，產生泵血所需要的心室和血管。與此同時，其他的器官也開始移動。胃和肝臟分別從中軸線開始做順時針方向運動；大腸的右側萌生出闌尾；右肺長出三個肺葉，左肺卻只長出兩個。

不過，在這些顯著的、視覺可以察覺的變化之前，當早期胚胎看起來還是完全左右對稱的時候，它就已經開始製造出了左右不同的蛋白質了。經過觀察，科學家們在胚胎的中線上發現了一個微小的凹陷，凹陷上排列著成百上千的纖毛，這些纖毛很整齊地以逆時針方向不停地旋轉著，而且纖毛也不是直直向上生長的，而是傾斜的、指向胚胎腳部的方向旋轉。

為什麼纖毛一定要傾斜生長呢？垂直的纖毛難道就不可以嗎？的確，纖毛的傾斜是非常重要的，眾所周知，胚胎是生活在母親的羊水中的，也就是說，是完全浸泡在一層薄薄的液體中的，其內部也充斥著液體。如果纖毛垂直地生長，那麼它作用於自四面八方的力就都是相等的，這樣一來胚胎內外的液體系統就會保持靜止，而不產生任何流動了。而胚胎內傾斜的纖毛則像是一個攪拌器，它因受力不均而周而復始地自右向左旋轉，驅動了胚胎內液體循環。

一旦胚胎內的液體開始流動，就會將產生心、肝、脾、肺、腎所需要的蛋白質帶到特定的位置，最終使人體形成左右各異的生理結構。科學家嘗試將老鼠胚胎體內的流體方向逆轉，導致老鼠體內的器官也發生了逆轉，器官位置與正常老鼠相反。這就是鏡像身體的來歷。

一些研究還表明，除了身體器官之外，纖毛的傾斜和旋轉或許同樣影響了大腦的發育與形成。我們早就知道，人類大腦的左右半球有著顯而易見的區別：比如大腦右半球對於理解他人的心理活動至關重要，而左半球則與人的注意力息息相關。其他的脊椎動物也有左右半腦的區別，但是這種不平衡的起源一直都是一個謎。

在觀察斑馬魚的胚胎時，科學家們發現，胚胎內液體循環影響到了大腦發育，使大腦發展成左右不同的兩個部分，最終形成區別明顯的左右半腦。但人類與其他脊椎動物的大腦是否是以類似的方式發展的，科學家還不能斷定。

心臟不能亂長

人體的內臟逆位現象，雖然比較聳人聽聞，但對人體卻沒有什麼害處。如果不生病，不去醫院，一個內臟逆位的患者可能到死都不知道自己有這樣的癥狀，他可以像正常人一樣的吃喝拉撒睡。這種逆位是相對安全的，因為患者體內的所有器官只是完全調換了個位置，就像是兩個完備的工作團隊，無論怎麼互換會議室，都能有效快速地解決問題。而真正危險的則是內髒的不完全逆位，這就像是將兩個團隊的人物打散交叉放在不同的會議室中，彼此都不熟悉，不能很好地相互配合，這樣干起活來自然容易出岔子了。

最糟糕的情況就是，所有的器官都排列正常，唯有心臟長錯了位置，這種情況對於任何人來說都幾乎是致命的。另外，雖然心臟長在了身體左側，心臟內部的結構——膜瓣和心室卻長錯了位置，這雖然不會立即致病，但是在之後的生活中總會帶來危險隱患，需要很複雜的手術來使其內部結構重新排列。

而如果在嬰兒的胚胎時期，科學家就能夠對其控制左右結構的生理信號進行研究，那麼，通過基因測試，便可以預測出胚胎患有隱性心臟缺陷或其他病症的可能性，便能在第一時間加以干涉治療，將病症扼殺在搖籃之中。因此，不要將內臟逆位等現象當成「奇人異事」而一笑置之，科學研究正是基於對「怪現象」的不解，才不斷向前發展的。

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