NASA載人登月著陸器項目由馬歇爾中心牽頭

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儘管幾位國會議員要求由約翰遜航天中心牽頭，但NASA還是宣布由馬歇爾航天飛行中心來主抓載人月球著陸器研製計劃

【《航天新聞》8月16日報道】NASA8月16日宣布，馬歇爾航天飛行中心將負責管理該局載人登月用著陸器的研製工作，以實現2024年前送人登月的目標。不過，圍繞該由哪個中心來主管這項工作而發生的政治角力給這一消息蒙上了一層陰影。

NASA局長布萊登斯坦在馬歇爾中心講話時說，位於亞拉巴馬州亨茨維爾的該中心將全面負責「載人著陸系統」計劃，監督相關企業研製符合載人標準的著陸系統。他身邊站著來自亞拉巴馬州和田納西州的三位國會議員。他說，這不是一項輕易做出的決定。他說，馬歇爾中心過去十多年在著陸系統方面做了很多艱苦的工作。他還舉了「國際月球網路」和擬供「資源勘探者」任務使用的著陸器等過往項目作為例證，儘管這兩個項目都並未化為實際落月任務。

包括約翰遜航天中心在內，其它幾個中心也將會參與該月球著陸器計劃各方面的工作。約翰遜中心將負責著陸器的上升艙。上升艙將用來送宇航員回到月球「門戶」。然而，來自得州的幾位國會議員8月15日曾致信布萊登斯坦，對8月13日由《科技藝術》（Ars Technica）網站率先報出的這些方案表示反對。他們辯稱，鑒於其管理載人航天項目的歷史，著陸器研製應由約翰遜中心領導，而非馬歇爾。信中說：「我們十分擔憂NASA不僅在漠視這一歷史，還要把著陸器工作折分到兩個不同的地理位置，而這是不必要的，只會適得其反，背離了以往那項登月計劃毋庸置疑的成功經驗。」

在信上署名的三人都是得州議員，分別是參議員克魯茲和科寧及眾議員巴賓。他們要求NASA暫緩宣布任何正式消息，先就此事向他們做一次彙報，包括進度、預計成本和做出這項決定的理由。原本擬出席宣布儀式的巴賓最終並未到場。

NASA雖仍照常宣布了這一決定，但布萊登斯坦卻不得不對幾點爭議做出解釋。他稱自己理解幾位得州議員的擔憂，也很欣賞約翰遜中心所做的工作。他還指出，儘管該項目將由馬歇爾中心主管，但兩者之間的分工並沒有太大差異。他說，在與該項目相關的363個工作崗位中，140個將設在馬歇爾，87個設在約翰遜，餘下的則將放在NASA其它中心。

布萊登斯坦辯稱，由於其在推進方面的專長，馬歇爾是負責全面領導這項工作的最佳選擇。NASA月球著陸器系統的基本構想包括三部分：用來從「門戶」轉入低月球軌道的轉移級、下降艙和上升艙。布萊登斯坦說，其中兩個——轉移級和下降艙——都主要要看推進，「而我認為，就推進而言，世界上沒任何地方比馬歇爾航天飛行中心更有經驗和更為優秀」。

雖然馬歇爾將對整個月球著陸器項目進行管理，但很多具體工作將由各公司來做，因為NASA打算採取公私合作方式來研製著陸器各系統。將負責管理著陸器項目的馬歇爾官員沃森-摩根說：「這對我們來說有些陌生。」她說，以往通常都是由政府提出基準設計，然後交給商業廠家去落實，而這次則有所不同。

無論怎麼管理，這項工作能否成功都要看是否有充足的經費支持。NASA5月份提交的預算修正案要求為探測計劃追加16億美元，其中有10億美元擬用在著陸器研製上。眾院5月份起草撥款法案時並未把這項請求考慮在內，而參院版的2020財年開支法案還未推出。布萊登斯坦樂觀地認為國會會批撥這筆錢。

出席宣布儀式的三位議員均是共和黨眾議員。所在選區包括馬歇爾中心的眾議員布魯克斯說，也很重要的是，議員們願意為這項工作提供必要的經費。他估計NASA要想在2024年前送人登月，未來5年需多花250～300億美元。不過，布萊登斯坦表示，這一目標有可能只用不到200億美元就能實現。不過他說，正式費用估計可能要到2020年2月下一項預算案出台時才能給出。布萊登斯坦此前曾估計這項工作要耗資200～300億美元。

來源：航小宇

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