兗州之戰：曹操度過了人生的至暗時刻，袁紹錯過了滅曹的最佳時機
導讀：曹操與呂布的對決，是東漢群雄割據時代最為精彩的好戲之一。雖然兩個人看起來風格迥異，曹操是足智多謀，而呂布是勇而無謀。
但呂布對曹操造成的麻煩卻是致命的。兗州之戰，曹操面臨外有強敵，內有叛亂的窘境，打得只下剩3座城。心灰意冷之下，他甚至動了投降袁紹的心思。
如果袁紹抓住了這次機會，東漢三國的歷史肯定是要改寫的。
然而，也正是這場戰役，度過人生至暗時刻的曹操「滿血復活」，不僅翻盤擊敗了呂布，還走上與袁紹決裂的道路。我認為，袁紹在兗州之戰中表現出來的優柔寡斷，也為他在日後與曹操的決戰中失敗埋下了伏筆。
一、第一階段：呂布偷襲，荀彧及時止損
公元193年，曹操為報殺父之仇，率領主力出征徐州，他接連攻下十餘座城，陶謙一路潰敗。
然而，此時曹操家卻後院起火。深受曹操信任的張邈和陳宮在兗州反叛，迎呂布為兗州牧。
兗州下屬州郡大多也改旗易幟，只有荀彧、程昱和夏侯惇守衛的鄄城、范縣、東阿3座城池還在曹操手中。
接著，呂布攻打濮陽，陳宮攻打東阿，汎嶷攻打范縣，豫州刺史郭貢也趁火打劫來攻打鄄城。
如果僅剩的幾座城池有失，曹操將失去立足之地。於是，荀彧馬上召東郡太守夏侯惇，連夜誅殺數十名謀反者，穩定了軍心。同時，他還單刀赴會，前往郭貢大營，以三寸不爛之舌成功勸說其退兵。
程昱這邊也在以智取勝，他一面說服范縣縣令殺掉了汎嶷，保住了該縣；另一方面，他又派騎兵趕往黃河岸邊的重要渡口倉亭津，阻止了陳宮的進軍腳步。
與此同時，東阿縣的棗祗也據城堅守，保住了縣城。幾路叛軍皆連受挫，只有呂布帶兵攻下了濮陽，又轉攻鄄城不克，退守濮陽。
至此，在曹操未歸的情況下，依靠荀彧、程昱等人的努力，曹軍及時止損，沒有讓呂布的戰果再擴大。
二、第二階段：曹操慘敗，跌入至暗時刻
在得知老窩被呂布偷襲的消息後，曹操馬上回軍救援，進攻剛被呂布拿下的濮陽。
此前，曹操剛剛收編了青州黃巾軍的精銳，命名為「青州兵」，這是他征伐徐州的主力之一。然而，「青州兵」以步兵為主，與呂布的并州騎兵相比，還是要遜色許多。
而且呂布「膂力過人，號為飛將」（《三國志·呂布傳》），特別擅長率領騎兵衝擊。因此，曹操與呂布剛一接仗，便一戰而潰。
由於求勝心切，曹操在之後竟然中了呂布之計，被誑入濮陽城，幾乎被擒，僥倖逃脫。《三國志·武帝紀》和《獻帝春秋》，對這一段故事進行了細緻的描述：
「布騎得太祖而不知是，問曰：『曹操何在？』太祖曰：『乘黃馬走者是也。』布騎乃釋太祖而追黃馬者。」
曹操雖然生還，卻還因為墜馬被火燒了手掌：
「（曹操）馳突火出，墜馬，燒左手掌。司馬樓異扶太祖上馬，遂引去。」（《三國志·武帝紀》）
曹操與呂布兩次交戰，一次大敗，一次幾乎被擒。見正面硬剛不能取勝，曹操便夜襲了呂布在濮陽城外的營寨。
但戰罷回營之際，曹操又遇到了呂布的援軍。兩軍再戰，曹操勉強靠著由典韋領銜的敢死隊殺出重圍，撿回性命。
《三國志·典韋傳》中，對典韋的英勇和曹操的狼狽，也有描述：「韋手持十餘戟，大呼起，所抵無不應手倒者。布眾退。會日暮，太祖乃得引去。」
曹操三戰呂布，僅僅取得一次偷襲的小勝，另兩次則是死戰才得以身免。他急於求勝，沒想到卻欲速而不達。
緊接著，曹操又「自力勞軍，令軍中促為攻具，進復攻之，與布相守百餘日」，但結果卻是「蝗蟲起，百姓大餓，布糧食亦盡，各引去。」（《三國志·武帝紀》）
曹操對呂布發起了長達百餘日的攻城戰，因為當地發生蝗災，雙方糧食補給不濟而各自退兵。
兗州之戰第二階段，曹操面臨著親信背叛、部將反水、軍心浮動、敵軍驍勇、糧草用盡等諸多困難，屢戰屢敗，手中僅剩下3城，可以說是走到了人生中的「至暗時刻」。
呂布的軍事才能與曹操相比，應該不具備可比性，但為何此時曹操卻敗得那麼慘呢，我想理由有三：
1、親信叛變，讓曹操措手不及。曹操當年是在張邈和陳宮的支持下，才得以據有兗州的。張邈乃漢末名士，曹操興兵討伐陶謙時，曾經對家人說：「我若不還,往依孟卓」，「孟卓」是張邈的字，可見曹操對他非常信任。
後來袁紹指使曹操殺掉張邈，被曹操所拒絕。但張邈始終擔心曹操會因鞏固勢力而向張邈的陳留郡開刀，因此，張邈才決定反水。
而陳宮一上來同樣被曹操所信任，令其守衛黃河沿岸的戰略要地東郡。但曹操殺害名士邊讓，為復仇而屠徐州等行為，讓陳宮感到憤怒，因而與其決裂。
正因為張邈和陳宮這兩位重量級人物的聯合反叛，才導致曹操失去兗州大多數郡縣的連鎖反應。
2、軍心不穩，讓曹操無以為戰。兗州之戰一開始，曹操就只剩下三城，而軍中士卒多為兗州人，他們的家眷已盡入敵手。
在那個注重孝行的時代，在「忠孝不能兩全」時，士人們選擇盡孝而不盡忠，是可以被理解的事。而舞刀弄槍的士兵，出來打仗本來就是為了混口飯吃、供養妻兒，他們更有叛變的理由。可以想見，當時因為家鄉淪陷而逃亡或失去鬥志者，大有人在。
3、呂布驍勇，讓曹軍難以對付。呂布所率領的并州兵英勇善戰，其手下還擁有張遼和「八健將」等猛將，實力不俗，讓曹操一時難以應付。這一點，在袁紹處也得到了印證。
呂布從長安出走，來到關東以後，首先想到的是投奔袁紹。但因為袁紹猜忌心強，呂布不久就離開了。袁紹聽說呂布要走，不想遺留後患，於是「紹令眾追之」，結果部下們竟然是「皆畏布,莫敢逼近者」（《三國志·呂布傳》）。
袁紹手下，也有顏良、文丑、張郃、高覽等名將，但卻都畏懼呂布。而今，呂布竟然還能使用謀略成功騙過曹操，可見其謀略也不容小覷。
三、第三階段：袁紹參戰，曹操反敗為勝
曹操在兗州的遭遇，讓北方的袁紹也開始坐立不安。此時的曹操與袁紹保持著盟友關係。曹操進入兗州時，是袁紹「因表太祖為東郡太守」（《三國志·武帝紀》）。
袁紹之所以如此支持曹操，當然不是看在他們往日的交情上。當時，袁紹正在與公孫瓚、黑山軍爭奪北方，而其南面亟需一個人來為他保護側翼，不被陶謙、呂布所騷擾，而還沒有地盤的曹操正是袁紹當時的人選。
看到曹操幾乎就要失去兗州了，袁紹派兵奪取了東郡，並任命部將臧洪為東郡太守，「徙（臧洪）為東郡太守，治東武陽」（《三國志·臧洪傳》）。
不過，關於這段歷史，在《三國志》曹操和袁紹的傳記中並無記載。
在《後漢書》中，是這麼說的：「操圍呂佈於濮陽，為布所破，投紹。紹哀之，乃給兵五千人，還取兗州。」
而在官渡之戰前，袁紹謀士陳琳所寫的討曹檄文中，有這樣一段話：
「幕府（袁紹）惟強幹弱枝之義，且不登叛人之黨，故復援旌擐甲，席捲起征，金鼓響振，布眾奔沮，拯其（曹操）死亡之患，復其（曹操）方伯之位。則幕府無德於兗土之民，而有大造於操（曹操）也。（《文選·陳孔璋為袁紹檄豫州》）
雖然陳琳在討曹檄文中，有美化袁紹、貶低曹操之意，但也不至於故意歪曲事實，降低檄文的可信性。
結合這篇檄文、《後漢書》和《三國志》中臧洪的任命，可以得出結論，袁紹出兵援助曹操，是確有其事的。但陳壽在袁曹二人傳記中隻字不提，則是有故意掩蓋袁紹曾有大恩於曹操這個事實，以達到為尊者諱的目的。
在此之後，袁紹還「使人說太祖連和，欲使太祖遷家居鄴。」（《三國志·程昱傳》），這裡的鄴，指的是袁紹的大本營鄴城。袁紹的用意，並非要與曹操結盟，因為他們本來就是盟友，也並非為了曹操的家屬安全考慮，而是讓曹操正式成為他的馬仔，他的家屬以後就是袁紹的人質了。
而曹操的反應是什麼呢，「操以新失兗州，軍食盡，將許之。」（《三國志·程昱傳》）
曹操失去了兗州，軍糧也已經用盡，心灰意冷，已經想要答應袁紹了。
然而，此時他的重要謀士程昱站了出來，一番話點醒夢中人：
「將軍自度能為之下乎？......以將軍之神武，與文若（荀彧）昱等牧而用之，霸王之業可成也，願將軍更慮之！」（《三國志·程昱傳》）
曹操幡然醒悟，拒絕了袁紹的邀請，而袁紹也沒有進一步動作，留下臧洪守東郡並撤軍。
在公元195年春天，曹操經過了短暫休整後，對定陶發起了攻擊，卻沒有攻克。結果呂布帶領援軍趕到，又擊敗了曹操。
這年夏天，曹操再攻打巨野，呂布領兵來救。曹操終於揚眉吐氣，將呂布擊敗。
呂布又和陳宮率領萬餘人捲土重來。而曹操終於掌握了呂布作戰的路數，他用伏擊戰術大破呂布，以少勝多，緊接著，又分兵收復了兗州諸郡縣。
呂布見在兗州大勢已去，於是逃亡徐州，投奔劉備去了。至此，兗州之戰以曹操最終取勝而告終。
在兗州之戰的尾聲，由於袁紹拒絕了部下臧洪出兵營救張邈之弟張超的請求，導致張超以及張邈的家屬皆被曹操所殺。
臧洪一氣之下與袁紹決裂，袁紹大怒，經過長時間苦戰，才拿下臧洪所在東郡。
而這一段時間，曹操穩固了對兗州的統治，同時還出兵佔據了豫州，為他日後挾天子以令諸侯提供了重要基礎。
結語：兗州之戰，可以看作是曹操一生中的「至暗時刻」，但同樣也是「黎明前的黑暗」。曹操一敗再敗，幾乎都要投降袁紹了。然而袁紹在「勸降」不成以後，竟沒有趁機消滅曹操，坐等日後他一步一步做強，其性格中的優柔寡斷在這裡有所體現。
當然，這種結論或許也有點「事後諸葛亮」，作為當時的袁紹來講，可能根本沒有料到，曹操的勢力會發展那麼快。
但不管怎樣，「否極泰來」這個詞，用到兗州之戰的曹操身上，再合適不過了。而袁紹也錯過了能徹底消滅曹操的最佳時機。
參考資料：《三國志》、《文選》、《後漢書》、《獻帝春秋》
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