這種會「舉鐵」的蝸牛，正受到深海採礦的威脅

來源丨Nature自然科研（ID：Nature-Research）

作者丨Jonathan Lambert

鱗腳蝸牛的棲息地散布著貴重金屬和礦物，吸引了各種商業海底開發項目。

在馬達加斯加以東大洋底部的熱液噴口附近生活著一種蝸牛。如今，這種蝸牛成為了首個因採礦威脅而被宣告瀕危的深海動物。

鱗腳蝸牛從海水中獲取鐵，並將其覆蓋在殼及足部的骨片表面 | David Shale/ Nature Picture Library

7月18日，世界自然保護聯盟（IUCN）將鱗腳蝸牛（Chrysomallon squamiferum）列入了它的瀕危物種紅色名錄。消息發布時，多家公司正在申請勘探性質的採礦許可。

美國斯克里普斯海洋研究所的生物學家Lisa Levin說：「這則消息的宣布很重要，它提醒政策制定者，深海採礦對於生物多樣性的可能影響。」

英國貝爾法斯特女王大學的深海生物學家Julia Sigwart說，鱗腳蝸牛隻發現於印度洋的三個熱液噴口，其分布總面積大約相當於兩個美式橄欖球場的大小。

Sigwart還說，在目前的三個噴口中，有兩個可以在獲得許可的前提下進行勘探。7月22日，Sigwart等人就鱗腳蝸牛被列入紅色名錄一事，在《自然-生態與演化》上發表了一篇「評論」文章。

擺上檯面

來自日本橫須賀市海洋研究開發機構（JAMSTEC）的深海生物學家陳充（他也是評論文章的共同作者）認為，對於熱液噴口那樣的生境，哪怕只是一次短暫的勘探，都有可能讓噴口遭到破壞，或是大量沉積物導致蝸牛窒息，從而摧毀鱗腳蝸牛種群。

幾十年來，礦業公司一直希望能提取熱液噴口附近形成的貴重礦物和金屬。當噴口噴出的充滿礦物質的熱水與寒冷的海水混合時，像錳和銅那樣的物質就會沉積到洋底。採集這些沉積物曾經被認為過於困難和昂貴，但如今技術上的進步讓一切變得經濟可行。

國際海底管理局（ISA）是負責規範海床採礦的聯合國機構，它希望能在2020年之前出台一套相關的行為準則。在那之前，國際水域是禁止全面開採行為的。

Levin告誡說，目前還不清楚瀕危物種的存在會對採礦活動的規範產生哪些影響。她說：「國際海底管理局的相關守則仍在起草過程中，目前對這些環境指南應當是強制性的或只是推薦執行還存在爭議。」

Sigwart和陳充相信，現在是提高人們對熱液噴口生態系統脆弱性認識的大好機會。把鱗腳蝸牛列入紅色名錄只是第一步。陳充說：「出現在那個名單上對於政策制定者和普通老百姓來說都是有一定意義的。」

評估威脅

Sigwart實驗室的研究生Elin Thomas也是《自然-生態與演化》「評論」文章的作者之一。她認為對決定鱗腳蝸牛是否應被列入紅色名錄的最大挑戰，是要弄清楚如何評估生活在地球上最奇特生境之一的動物的滅絕風險。

當世界自然保護聯盟考慮是否要在紅色名錄里添加一個新物種的時候，聯盟的研究人員會檢視若干可能導致該生物滅絕的因素，包括物種分布範圍、物種生境的碎片化程度等等。

但Thomas說，熱液噴口自身的特性決定了它們只是一片相對較小的海底區域，而且只出現在滲進地殼的海水能夠噴回到海里的地方，這導致了它們的分布較為零散。

在與世界自然保護聯盟和其他研究者討論之後，Sigwart團隊確定了兩個可以用來衡量深海物種滅絕風險的標準：有它們存在的噴口數量，以及採礦對它們構成的威脅。

除了鱗腳蝸牛以外，研究人員還在對至少14個生活在熱液噴口的物種進行評估，以確定是否有必要在年底前把它們也添加到紅色名錄里。

繼續觀察

陳充相信，一旦受到了紅色名錄的保護，投資就會對可能危害到瀕危物種的項目退避三舍。他說世界銀行這類機構在受理貸款時，會考量申請項目對於紅色名錄物種的影響。

但是丹麥奧爾堡大學的海洋環境政策研究者Holly Niner則認為，要想知道瀕危動物的存在會如何影響到深海採礦活動的開展，目前還不好說。她希望負責制定守則的官員和礦業界能保護脆弱的生境，並將採礦作業轉向相對不那麼敏感的區域。

「脆弱的生境正在受到威脅，而我們研究人員並不能為那些生活在深海熱液噴口的生物開展繁育項目，」Sigwart說，「我們能做的只有嘗試就地保護。」

（註：這個物種沒有中文的通譯，譯者也考慮過「鱗角」的說法。不過一來nature原文是scaly-foot, 二來根據命名它該物種的原論文，它的拉丁名源於其足部覆蓋的骨片，譯成了「鱗腳」。另外其實「鱗腳螺」或許更為精確，因為它本質上應該算是一類海螺）

參考文獻：

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！