地球上的沙子將面臨資源短缺

地球上至少有7.5 x 10的18次方顆沙粒，然而，即使這個數字高得難以想像，但很少有人意識到，固定的數字也意味著沙子這種資源是有限的，總有一天會被耗盡。目前，城市化和全球人口增長推動了對沙子的巨大需求，全球每年有320億噸到500億噸的沙子被開採用於製造混凝土、玻璃和電子產品，以重量衡量，采砂和碎石佔全球所有採礦活動的85%。由於過度采砂，在未來沙子將成為一種瀕危的自然資源。從2000年到2100年，預計對沙子的需求將增長300%，價格將上漲400%。今年七月初幾位科學家在《科學》雜誌上發表文章表示，當今世界現在迫切需要一個全球議程，防止沙子被過度使用。

沙子是現代社會的一個基本組成部分，沙漠沙粒太光滑而不能使用，大多數適合工業生產的稜角狀沙粒來自河流。目前對全球砂礦開採的估計都不可靠而且無疑過低，很少有學者關注商業開採並對采砂量進行了量化。在許多國家，采砂是不受管制的，可能涉及當地黑社會。沙子開採方法從挖泥船和抽吸泵到用鏟子和徒手挖掘，在需求最大的發展中國家，采砂行業大多是小型、非正規的，很難監測和控制。國際沙土貿易資料庫過於粗糙，因此，科學家目前還不清楚有多少沙從河流中被開採，因此無法追蹤其可持續性。

因此，科學界、政府和決策者迫切需要一個監測項目來解決目前的數據和知識差距，從而充分評估沙子短缺的程度，同時對全球沙子資源進行監督和監控，進行可持續的開發、規劃和貿易，科學家給出以下一些實現沙子可持續開採的建議措施。

開發沙子替代品。地方政府以及規劃部門應鼓勵更多地使用沙子的替代品，如碎石、工業爐渣和廢料以及回收塑料。

回收利用。如果可能的話，應重複使用以沙子為基礎的材料。例如，拆除的混凝土可以粉碎並混合成水泥。碎料可用作建築地基和路基，還可用作人行道、花園、隔音屏障和堤防的礫石。

減少沙子使用。通過使用更有效的材料如空心磚來減少所需的混凝土量也會減少對沙子的需求。

合作管理。應在當地利益攸關方、非政府組織、行業、執法機構和政府之間建立一個國際或多邊框架，以規範和控制采砂。聯合國環境規劃署和世界貿易組織應為采砂制定全球良好做法準則，確定哪裡是可開採的，哪裡是不可持續開採的。

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